Зов ааори

– Ну их же не распахнули! Просто оставили щель, чтобы человек пролез, – я пожал плечами. – Да и тварей в округе я особо не вижу, кроме тех, что в стойлах изменяются. Но вообще ты права, всё это странно...

– Ты придумал, что мы будем делать завтра? Как откроем ворота?

– Видишь ту кучу? – я указал на несколько мотков верёвки, сложенных в углу. – Завтра каваль сам откроет себе ворота, а я поставлю мудрости, которые через полчаса перережут крепежи, и плита опустится.

– А как мы вернёмся назад? – удивилась девушка, поставив меня в тупик.

– Ладно… Согласен, глупая идея, – кивнул я. – Тогда давай выйдем через соседние ворота, которые и так закрыты! А в этих оставим щель, как и было.

– Хорошо. Давай тогда спать…

– Иди! Я подежурю пока. Дикие Земли совсем близко, да и на Стене теперь небезопасно…

Однако ночью так ничего и не случилось. Дикие Земли молчали – безмолвствовала и темнота во внутренних помещениях. А утром мы запалили мудрые светильники и отправились к соседним воротам. Там при помощи верёвок я соорудил упряжь для каваля, которая крутила бы ворот ворот. Пятнашка повела животное прочь, а верёвка привела в движение деревянный подъёмник. Я посильно помогал, одновременно следя за подъёмом плиты. Пару раз мы останавливались и проверяли, можно ли уже пройти. На второй раз каваль сумел пролезть под створкой. Пятнашка осталась с ним снаружи, я снова поднялся в караулку и оставил там мудрости, которые закроют ворота.

Перед тем как идти вглубь Диких Земель, мы постояли рядом со Стеной, собираясь с силами – и только осознав, что стоим уже очень долго, двинулись в путь. Не успели мы уйти далеко, как грохот за спиной подсказал нам, что ворота закрылись. Для нас ещё был обратный путь, а вот для каваля – уже нет… Но тот, не подозревая об этом, радостно жевал выданное сено прямо на ходу.

Вскоре наш путь пересёкся со следами уходивших от Стены ааори. Не заметить этот след было сложно – широкая вытоптанная полоса земли, выжженные пятна на месте опасных растений и трупы тварей, видимо, попытавшихся напасть. Похоже, ааори шли по Диким Землям так, будто каждый из них был высшим мудрецом Ксаргом.

Каваль подозрительно обнюхивал всё вокруг, таща телегу по бездорожью, а иногда начинал требовательно фыркать – особенно, когда понимал, что ничего съедобного для него здесь нет. Тогда я или Пятнашка залезали в телегу, доставали припасённое сено и принимались его кормить. След ааори вёл нас на юго-восток, всё дальше и дальше. По нему, как по дороге, мы и шли. За весь день мы не увидели ни изменённых, ни ааори, а на привал устроились поздно ночью, чтобы утром снова продолжить свой путь.

Так прошёл и второй, и третий день в Диких Землях. А на четвёртый мы услышали впереди голоса. И уже через час увидели своих. Чуть в стороне от основного пути ааори у костра сидели Нож с Лентой, Пузо с Зенкой и Молчок с Ри-эной. При виде нас они радостно вскочили и бросились навстречу.

– Я же говорил! Я говорил, что они пойдут за нами! – радостно повторял Пузо.

– Откуда вы знали? Что вы тут делаете?

Все наши с Пятнашкой вопросы оставались без ответа. Первым делом нас усадили к костру и накормили – и только потом принялись рассказывать.

– Это что-то странное… – сказал Нож. – После того, как вы уехали, мы все разом нашли подработки в Диких Землях. Удивительно, но все ааори в Форте будто бы решили сюда переселиться. Каждому здесь было что-то нужно…

– А мы с Зенкой и не искали подработку! – признался Пузо. – Мы вдруг поняли, что не можем больше сидеть в городе. Ну и решили поохотиться на тварей в Диких Землях. Странно, да?..

– Вспоминая, как вы не любили выезжать… Да, очень странно… – согласился я.

– Ну вот… А тут однажды вечером поняли: надо ехать! – кивнул Пузо. – И знаешь, вот всё было понятно, ясно и… И только пока мы здесь тебя ждали, до нас вдруг дошло, что как-то всё это очень странно…

– И так почти с каждым, Шрам! – пояснил Нож. – Когда мы к Стене подъехали, то увидели, что здесь собрались все ааори. Я видел старого Мети-Воаса, обряженного в плащ для Диких Земель, обмазанного «тошнилкой» и страшно довольного. Он ещё собирался искать какие-то травы для кухни. За Стеной! Представляешь? Я ещё подумал: кого он собирается кормить этой стряпнёй? Ладно ааори, но что если местный попробует? Это же прямая дорога к изменению…

– Похоже на бред или помешательство… – заметил я. – Если бы не был в Мобане, сейчас не поверил бы. А других наших вы видели?

– Мы нашли весь отряд, Шрам! – сказал Пузо. – Все были здесь. Мы даже выбили себе отдельные помещения на Стене, так все вместе и сидели. Кто-то успел разок сходить на заработки, кто-то службу нёс, но жили мы все вместе. Понимаешь, Хохо подсуетился и нашёл знакомого, который нам общие комнаты устроил.

– Многие начали задумываться, что происходит нечто странное! – добавила Зенка. – Здесь же ааори было столько, что не протолкнуться: молодёжь, старики… Эры даже были!