Зловещий аромат нефти

Хаджи-Хаджиб закрыл глаза.

Мишель глянул на холм. За его склоном только-только исчезла спина Артура.

– Я достану его! Хаджи-Хаджиб! Слышишь?

Он решительно передернул затвор автомата.

Из пасти пещеры, перекошенной землетрясением, вышел «посеревший» Нубоа. Мулат шатался, мотал головой. За собой он волок единственное, что любил на свете, – свой пулемет. Краем глаза он заметил человека в военной форме. Сработал военный инстинкт. Нубоа упал на выходе из пещеры, прижался к земле, уверенно и четко наставил пулемет.

– Извини, друг... – сказал Мишель Хаджи-Хаджибу. – Появилось еще одно дело.

Не оборачиваясь и не делая лишних движений, Мишель упал на землю.

На открытой местности Легионер был как на ладони – легкая мишень для пулеметчика. Надо было быстро раствориться, смыться из поля его зрения. Мишелю ничего не оставалось – он залег за мертвым Хаджи-Хаджибом.

Легионер первым нажал на курок.

Пули «калашникова» всплеснули песчаные фонтанчики недалеко от пулемета Нубоа. Боевик ответил протяжной очередью. Руки мулата дрожали. Еще не прошел испуг от землетрясения. Нубоа беспорядочно рассеивал свинец по пустыне. И все равно несколько пуль просвистели низко над Мишелем. Два-три раза от глухого удара содрогнулись мертвые Искандер и Хаджи-Хаджиб.

Мишель нащупал на боку гранату, сорвав чеку, привычным движением швырнул ее на строчащий пулемет. Вдогонку за ней выпустил очередь. Граната разорвалась в нескольких шагах от пещеры, пулемет «захлебнулся». Нубоа оглушило или ранило. Мишель приподнялся. И тут же прижался к земле. Упрямый мулат, профессиональный пулеметчик, словно сжился со своим пулеметом, – несмотря на ранение, нажимал на гашетку. А может, предсмертной судорогой свело мышцы руки? Пулемет тяжело застрочил. Клубился дым, поднималась пыль. Нубоа стрелял вслепую, наугад.

Вторая граната Мишеля разорвалась прямо под входом в пещеру.

Этот взрыв стал роковым – изрядно поврежденные стены пещеры не выдержали еще одной ударной волны. Весь склон холма сильно задрожал и обрушился. Пласты песчаника, глыбы, камни накрыли пещеру и, заодно, отчаянного Нубоа.

Мишель опустил голову. Сделал глубокий вдох.

В пустыне угасли последние отзвуки землетрясения и взрывов гранат. Вокруг, на весь горизонт, простиралось желтое безмолвие.

У Мишеля не было времени наслаждаться тишиной и любоваться суровостью природы. Он поднялся.

– «Говоришь, у вас хоронят до заката солнца...» – мысленно разговаривал Мишель с Хаджи-Хаджибом.

Руками он сгреб песок. Много песка. Собирал не один раз, пока не получился небольшой бархан. Затем засыпал им Хаджи-Хаджиба.

По древнему мусульманскому обычаю памятник должен быть не в голове, а в ногах. Мишель положил в ноги Хаджи-Хаджибу пустой рожок от «калашникова». Согнутый рожок напоминал полумесяц.

Мишель резко развернулся, убыстряя шаг, и, не оглядываясь, направился туда, где за холмом скрылся Артур.

Глава 42

Словно в брюхе у гигантской извивающейся змеи, Федор, а за ним Эвелина, Галина и Катя бежали по подземному ходу. Земля под ногами клокотала. Стены рассыпались, крошились, наезжали друг на друга. Потолок, перед тем как обрушиться, лопался, трещины выстреливали острыми осколками. Они настигали спасавшихся, разрывали ткань одежды, кожу. Екатерина бежала последней. Ее восточное одеяние было сплошь в лохмотьях. По спине ручьями струился пот, смешанный с кровью. Облако пыли и каменного града каждую минуту грозило накрыть ее.

– Сюда! – крикнул Федор.

Они выбежали к нише, ведущей к колодцу.

Лебедка, по которой день назад спустился Федор, все еще свисала по стенке колодца.

– Я поднимусь первым, а потом вытащу вас! – перекрывая подземный гул, проревел он.

Теперь шахта колодца уже не была вертикальной, из-за землетрясения немного накренилась. Это облегчило восхождение. Федор, держась руками за лебедку, зашагал по штольне колодца, обложенной старинными кирпичами, словно по крутому склону. «Калашников», болтавшийся за спиной, существенно мешал ему, но Федор решил не оставлять оружие. Он же не знал, что его ждет наверху.

Подземные толчки так же внезапно, как начались, прекратились.

Федор перекинул ногу на стену, где когда-то следил за происходившим на базе. Он снял автомат с плеча. Осмотрелся.

Местность немного изменилась. Появились новые складки на поверхности пустыни. Чуть-чуть перекосилась стена вокруг колодца. С нее на джип, который теперь стоял как-то полубоком, упало несколько кирпичей. А вот мавзолей стоял целехонький. Казалось, что землетрясение обошло его стороной. Главное, что вокруг колодца и около мавзолея не было ни души.

Федор спустил лебедку в колодец:

– Обвязывайтесь, я вас буду поднимать.

Он подошел к «Ленд Роверу», сбросил с его капота кирпичи.

Мотор легко завелся. Вообще-то на поверхности землетрясение не было таким разрушительным, как это казалось на глубине. Эпицентр находился не близко.

Внизу, в подземелье, Галина поймала рукой лебедку:

– Давай, Эвелинка, готовься.

Она не перечила. Катя и Галина несколько раз обвязали ее. Эвелина вышла на выступ, глянула в черный зев колодца. Пошатнулась: у нее потемнело в глазах.