Зимних дел мастер

Мисс Тик отхлебнула чаю. Пребывание в доме Матушки было своего рода испытанием. Тот горшок с куриными потрошками вчера вечером оказался не для нее, а для Ты. Ведьмам достался хороший густой гороховый пудинг и похлебка без – и это важно – бекона. Матушка обвязала толстый кусок жирного бекона веревочкой и после готовки вытянула его из горшка, тщательно высушила и отложила на другой день. Несмотря на свой голод, мисс Тик была впечатлена. Как говорится, бережение лучше ворожения.

– Говорят, что мисс Тенета слышала Зов, – сказала она.

– Да, похороны завтра, – ответила Матушка Ветровоск.

– Трудное у нее там владение[3], – продолжала мисс Тик. – Мисс Тенета была с ними очень, очень долго. Непростая задача для новой ведьмы.

– Трудно ей будет… соответствовать, чтобы быть преемницей, – ответила Матушка.

– Соответствовать? – спросила мисс Тик.

– Я конечно же имею в виду – жить, – ответила Матушка Ветровоск.

– Кто займет дом? – поинтересовалась мисс Тик, которая любила первой узнавать новости.

– Мисс Тик, это не ко мне, – резко сказала Матшука Ветровоск. – Вы знаете, что у ведьм главных нет.

– И в самом деле, – ответила мисс Тик, прекрасно знающая, что главной, которой у ведьм не было, являлась Матушка Ветровоск. – Но я слышала, что миссис Иервиг будет продвигать Аннаграмму, а у миссис Иервиг немало приверженцев появилось в последнее время. Наверное, это из-за ее книг. Она подает ведовство как увлекательное занятие.

– Знаете, не люблю я ведьм, которые навязывают свое мнение другим, – сказала Матушка.

– Безусловно! – согласилась мисс Тик, стараясь не рассмеяться.

– Но тем не менее, я обязательно выдвину имя на обсуждение.

С лязгом, подумала про себя мисс Тик.

– Петулия Хрящик вполне подходит, – сказала она. – Хорошая увлеченная ведьма.

– Да, но увлечена она в основном свиньями, – ответила Матушка Ветровоск. – Я подумываю о Тиффани Болит.

– Что? – удивилась мисс Тик. – Вам не кажется, что у ребенка и так полно забот?

Матушка Ветровоск мимолетно улыбнулась.

– Мисс Тик, как говорится, «если хочешь, чтобы дело было сделано, поручи его тому, кто занят!» А юная Тиффани может стать вскорости очень занятой, – добавила она.

– Почему вы так думаете? – спросила мисс Тик.

– Хм… Я не совсем уверена, но хотелось бы мне посмотреть, что произойдет с ее ногaми…

* * *

Тиффани почти не спала в ночь перед похоронами. Ткацкий станок мисс Тенеты стучал и щелкал всю ночь напролет, потому что у нее был заказ на простыни, который она хотела успеть доделать.

Уже начало светать, когда Тиффани наконец сдалась и решила встать. По крайней мере у нее будет время, чтобы вычистить загон и подоить коз. Шел снег и сильный ветер продувал пустошь насквозь.

Она покатила тележку с навозом к компостной яме, от которой шел пар, и тут услышала перезвон. Как ветровые колокольчики мисс Пуландер, которая та развесила вокруг дома, только этот звон был так тонок, что даже демону был бы неприятен.

Перезвон доносился с клумбы, на которой летом росли розы. Это были пышные старые розы, наполняющие воздух ароматом, они были такого густого красного цвета, что казались почти – ага – черными.

Сейчас розы опять зацвели, но они были…

– Нравятся ли они тебе, пастушка? – раздался голос. Он не прозвучал у нее в голове, это не были ее Помыслы, ни один из них, а доктор Суетон обычно спал до десяти. Это был ее собственный голос из ее собственных губ. Но это были не ее мысли и она не собиралась их произносить.

Тиффани побежала обратно в дом. Этого она тоже не собиралась делать, но ноги взяли верх. Не потому, что испугалась – не то, чтобы испугалась. Просто ей нестерпимо захотелось оказаться где-то в другом месте, а не в саду, не сейчас, когда солнце еще не взошло и воздух был наполнен мельчайшими ледяными кристаллами, такими крохотными, что они казались туманом.

Она вбежала в моечную и столкнулась с темной фигурой, которая сказала: «Ммм, извини», и, следовательно, это была Петулия.

Петулия относилась к людям, которые станут извиняться, даже если вы наступите им на ногу. Прямо сейчас более желанного зрелища не было.

– Извини, меня позвали к трудной корове и ммм, потом уже не стоило и ложиться, – сказала Петулия и добавила: – С тобой все в порядке? Ты плохо выглядишь!

– Из моего рта раздался голос! – сказала Тиффани.

Петулия странно посмотрела на нее и чуть-чуть попятилась.

– Ты хочешь сказать, что услышала голос в своей голове? – спросила она.

– Нет! С этим я разобралась бы! Мой рот произнес слова сам по себе! Сходи посмотри, что растет на клумбе с розами, ты просто глазам не поверишь!

На клумбе цвели розы. Они были сделаны изо льда, столь тонкого, что таяли даже от дыхания и оставляли после себя мертвые черенки, на которых они расцвели.

– Они тают даже от тепла руки, если подержать ее рядом, – сказала Петулия. – Ты думаешь, это твой Зимовой?

– Он не мой! И я не могу придумать другого способа, как еще они могли бы появиться!

– И ты думаешь, что это он, ммм, говорил с тобой? – спросила Петулия, срывая еще одну розу. Изморозь сыпалась с полей ее шляпы при каждом движении.