Зимних дел мастер

– Нет! Это была я! То есть это был мой голос! Он не был похож на его голос. Ну как я себе его представляю. Он был немного ехидный, как у Аннаграммы, когда та в плохом настроении. Но это был мой голос!

– Как ты представляешь себе его голос? – спросила Петулия.

Порыв ветра пронесся через пустошь, завывая и раскачивая сосны.

…Тиффани… Будь моей…

После паузы Петулия кашлянула и сказала:

– Ммм… Это мне показалось или ветер прозвучал как…?

– Не показалось, – прошептала Тиффани, застыв на месте.

– Ах, – сказала Петулия, таким ясным и ломким голосом, как ледяные розы. – Тогда я думаю, что нам стоит пойти в дом, а? Ммм, и зажечь все свечи и заварить чай? А затем надо начинать подготовку, потому что очень скоро заявится толпа народу.

Минутой позже они уже были внутри, с запертой дверью и мирно потрескивающими зажжеными свечами.

Они не говорили ни о ветре, ни о розах. Какой в этом смысл? Да и дел было полно. Спасение в работе. Работай, а думать и говорить будешь позже, и нечего кудахтать, как перепуганная наседка. Им даже удалось отскрести еще один слой сажи с окон.

Все утро народ из деревень нес заказанное мисс Тенетой. Люди беспрерывно шли через пустошь. Солнцы взошло, но день был белесым, как яичный белок. Мир был… нормальным. Тиффани ловила себя на мысли, что ей могло все почудиться. Были ли розы? Ни одной уже не осталось, хрупкие соцветия не перенесли даже слабый утренний свет. Разговаривал ли ветер? Затем она перехватила взгляд Петулии. Да, все это было. Но сейчас надо было готовить еду для поминок.

Девочки начали делать рулеты из ветчины с тремя сортами горчицы. Хотя с рулетами из ветчины промахнуться практически невозможно, но если вы ничего кроме них не предложите почти сотне проголодавшихся ведьм, то поминки Полностью Провалятся. Поэтому люди везли тачки, нагруженные буханками хлеба, жареной говядиной и банками с соленьями, столь большими, что в них и кит бы утонул. Как правило, ведьмы просто обожают соленья, но все же самая их любимая пища – бесплатная. Да, вот в чем заключается диета для усердно работающей ведьмы: еда, за которую будет платить кто-то другой, и побольше еды, чтобы и по карманам можно было рассовать.

Как оказалось, мисс Тенета тоже ни за что не платила. Никто не стал бы брать с нее денег. Люди, однако не спешили уйти, а с тревожным видом топтались около черного хода, пытаясь перекинуться словом с Тиффани. Когда ей удавалось выделить им минутку, то все разговоры были об одном и том же:

– Она ведь не собирается умирать на самом-то деле, а?

– Собирается. Примерно в полседьмого завтра утром.

– Но она такая старая!

– Да, и я думаю, что в этом-то и дело.

– Но что же мы будем без нее делать?

– Я не знаю. Что вы делали, когда ее здесь еще не было?

– Она всегда была здесь! Она все знает! Кто нам будет говорить, что нам делать?

И затем они спрашивали:

– Это ведь будешь не ты, нет?

И кидали на нее взгляд, говорящий: «Мы надеемся, что не ты. Ты даже черные платья не носишь».

Через какое-то время Тиффани все это так надоело, что она резко сказала работнице, доставившей полдюжины жареных цыплят:

– Как же все те истории о животах, которые она распарывала своими ногтями?

– Эээ, ну да. Но с нашими знакомыми такого никогда не случалось, – с добродетельным видом ответила работница.

– А что насчет демона, который сидит в подвале?

– Ну да, говорят, он там сидит. Конечно, я лично никогда его не видела. – Женщина встревоженно поглядела на Тиффани. – Он там внизу, да?

Тебе бы хотелось, чтобы он там был, подумала Тиффани. Тебе всерьез хочется, чтобы в подвале сидело чудовище!

Однако, насколько Тиффани было известно, если кто и был в подвале нынче утром, так это компания пьяных фиглов, вовсю храпящих. Фиглы даже в пустыне способны раздобыть себе выпивку.

– Поверьте мне, мадам, лучше не будить то, что находится сейчас в подвале, – ответила она, встревожено улыбнувшись работнице.

Работница, казалось, была довольна этим ответом, но вдруг снова беспокойно встрепенулась.

– А пауки? Мисс Тенета и правда ест пауков? – спросила она.

– Ну, паутины в доме полно, – ответила Тиффани. – Но паука вы нигде не увидите!

– Ах, это точно, – сказала женщина с таким видом, как будто ей сообщили большую тайну. – Говорите, что хотите, но мисс Тенета настоящая ведьма. У нее есть черепа! Ты, небось, на них глянец наводишь, а? Она может лишь посмотреть на тебя и твои глаза вылезут наружу!

– Только она никому такого не делала, – встрял мужчина, привезший огромный поднос с сосиками. – Я про местных говорю.

– Это правда, – неохотно признала женщина. – В этом отношении она была очень великодушна…

– Ах, она была настоящей стародавней ведьмой, мисс Тенета, – сказал мужчина с сосисками. – Мало кто мог не намочить штаны от страха, когда она принималась распекать его. А ее ткачество? Она вплетает твое имя в ткань, вот что она делает! И если ты соврешь ей, твоя нить порвется и ты тут же упадешь замертво!

– Конечно, так оно все время и происходит, – ответила Тиффани, думая про себя: «Это изумительно! Боффо живет своею собственной жизнью!»