Жизнь Изамбарда Брюнеля, как бы он рассказал ее сам

В начале 1864 года г-ну Сайрусу Филду^[41] удалось возродить проект прокладки кабеля через Атлантический океан. Компания Telegraph Construction and Maintenance Company подписала контракт на кабелеукладочные работы и наняла для этих целей судно «Грейт Истерн». Именно тогда «Грейт Истерн» наконец-то смог показать себя во всей красе и силе!

Корабль пришел в Ширнесс, где уже были приготовлены кабельные барабаны. Один из них поместили в передний грузовой отсек, второй – в задний. Третий, самый большой, был размещен над котельной, относящейся к паровым машинам боковых колес. При этом пришлось демонтировать трубу. Поэтому во время плаваний, связанных с укладкой кабеля, судно использовало только восемь из своих котлов.

История прокладки кабеля через Атлантический океан хорошо известна. «Грейт Истерн» отплыл от острова Валентия 23 июня 1865 года под командованием капитана (а впоследствии сэра) Джеймса Андерсона. Когда была уже пройдена половина Атлантического океана, кабель порвался – и упал на дно.

Приспособления для вылавливания обнаружили свое несовершенство. После трех попыток (всякий раз не хватало самой чуточки – и он опять срывался) экспедицию пришлось прекратить и вернуться в Англию побежденными – но все же уверенными в окончательном успехе.

В записке, составленной по итогам этого не вполне счастливого похода, инженеры и ученые, составлявшие основной персонал, находившийся на борту «Грейт Истерн», сообщали, что «благодаря своему размеру и устойчивости при качке, а также маневренности, достигаемой посредством комбинированного использования колес и гребного винта, судно позволяет безопасно осуществлять прокладку атлантического кабеля в любую погоду».

Когда изготовили дополнительную партию кабеля, судно «Грейт Истерн», отплыв из Англии 13 июля 1866 года, решило свою задачу без малейших происшествий. Затем оно вернулось на место предыдущего обрыва. Через три недели напряженной работы конец потерянного за год до того кабеля был подобран, соединен с тем, что имелся на борту, после чего был проложен до Ньюфаундленда в качестве второй линии.

В октябре 1868 года поступило новое предложение о прокладке кабеля – теперь из Франции в Америку. Судно опять пришло в Ширнесс к уже знакомому причалу. Два кабельных барабана поместили в носовой и кормовой отсеки грузовых помещений, третий, очень большой – 75 футов в диаметре, был установлен в средней части судна (на миделе^[42]). Для этого пришлось частично срезать перегородки, но при этом корабль был добавочно укреплен сверху и снизу. В этот раз метеоусловия оказались очень плохими, однако прокладка кабеля завершилась с успехом.

Когда «Грейт Истерн» вернулся в Англию, его сразу стали готовить для величайшего предприятия, в котором он когда-либо принимал участие. Судну предстояло загрузиться кабелем по максимуму, а затем, обогнув мыс Доброй Надежды, дойти до Бомбея и протянуть оттуда кабель до Адена и дальше до Красного моря. Когда погрузка угля и кабеля была завершена, судно получило осадку 34 фута 6 дюймов при огромном водоизмещении 32 724 тонны. Что сказать? – и в этот раз, успешно решив поставленную задачу, оно вернулось в родную Англию.

Эти заключительные рейсы «Грейт Истерн» совершались для выполнения работы, которая представляла бы для меня большой интерес. Между прочим, когда Сайрус Филд еще в 1856 году приехал для проведения консультаций с английскими инженерами и учеными по своему проекту прокладки трансатлантического кабеля, то по итогам своих встреч написал следующее: «С самого начала Брюнель выказал самую горячую заинтересованность в этом предприятии и внес много предложений как относительно формы кабеля, так и способа, каким его следует прокладывать. Когда он уже занимался постройкой „Грейт Истерн“, то однажды взял меня с собой на верфь и сказал: „Видите? Судно для прокладки трансатлантического кабеля уже существует“».

В моих записных книжках остались рисунки, из которых явствует, что и в 1858 году я размышлял об этой проблеме, полагая, что лучше всего иметь судно, специально построенное для укладки кабеля.

И вот что писал я одному из своих друзей в декабре 1856 года: «Я бы умерил сомнения по поводу успешности результатов прокладки трансатлантического кабеля. Как прежде говорили о невозможности выгодного использования пароходов в океанских водах, основываясь на якобы общеизвестных фактах, точно так же сейчас говорят о невозможности создания трансатлантического электрического телеграфа. Жаль, что в наши дни существуют столь догматические утверждения. Жизнь показывает, что девять десятых догм опровергаются, а обстоятельства оказываются вовсе не такими, как о них думали. Трудности можно преодолеть: сколь бы верными ни казались доводы, результат все равно будет не таким, как ожидалось».

Согласен, великому судну «Грейт Истерн» так и не пришлось заниматься той работой, для которой, собственно говоря, я его первоначально проектировал. Но использование его для осуществления крупных научных проектов было, я считаю, вполне достойным его имени занятием.