Жизнь Изамбарда Брюнеля, как бы он рассказал ее сам

Были удалены вертикальные стойки седла на обращенной к реке стороне, и на клиновидных частях укрепили цепи, концы которых завели на настил, чтобы, если какая-то из клиновидных конструкций застрянет, когда корабль сойдет на воду, ее можно было бы вытянуть за цепь.

Речные тали состояли теперь из двух цепных блоков со стороны носовой части и двух – со стороны кормы. Чтобы прилив или ветер не унесли корабль, когда он спустится на воду и поплывет, цепи с носовой и кормовой частей были соединены с якорями, что давало возможность контролировать его движение вниз и вверх по течению. Четыре буксира стояли под парами, чтобы отвести корабль к причалу, плавучие пожарные помпы были готовы дополнительно накачать воду в трюм, если бы решили перенести окончание спуска на другой день.

Оставалось только ждать подходящего прилива.

* * *

Было решено, что, если погода будет благоприятной, корабль спустится на воду в субботу, 30 января. До этого приливы достигали уровня ниже среднего. В пятницу не ожидалось ничего нового, приливы по-прежнему были низкими, да и погода не радовала. Сильный ветер дул с юго-запада, налегая на борт корабля. Шел сильный дождь, частые телеграммы, приходившие из Ливерпуля и Плимута, извещали, что там погода столь же приятная. Так продолжалось всю субботу. Однако к вечеру уровень воды стал подниматься. Появились признаки того, что прилив будет очень высоким. Как только приливные воды достигли забортных клапанов, я приказал продолжить закачку воды в трюм. Корабль стоял на седлах не слишком неподвижно, но вполне безопасно.

Вечером начался ливень. После полуночи ветер сменился на северо-восточный. Телеграмма из Ливерпуля подтвердила, что там происходит то же самое, и я, обнадеженный признаками хорошей погоды и высокого прилива, рано утром в воскресенье принял решение спустить сегодня корабль на воду.

Сразу же начали откачивать воду, на рассвете раскрутили болты на клиновидных распорках. Корабль был готов к спуску.

Утро после всех пасмурных дней выдалось великолепным, и прилив, как только начался, начал прибывать с необычной быстротой. Рабочим было приказано быть на своих постах у прессов и воротов к одиннадцати часам. Однако прилив оказался не только очень высоким, но и необычайно ранним, и хотя какой-то запас времени был предусмотрен, он оказался недостаточным. Мы с помощниками торопили людей занять рабочие места. Наконец прессы начали работать, и корабль в последний раз двинулся вниз по спуску.

Около часа дня измерения показали, что он почему-то перестал двигаться, несмотря на подталкивания. В это же время капитан Харрисон, который был на борту, послал передать мне, что все клиновидные подпорки выплыли на внешнюю от корабля сторону. В двадцать минут второго кормовая часть встала на воду. Я до этого не хотел вытягивать корабль при помощи речных талей, поскольку при этом могли застрять клиновидные подпорки, но, как только сообщили, что вода их уже вынесла, я отдал распоряжение натянуть тали носовой части. Без двадцати минут два носовая часть сошла с седла.

Я тут же приказал зафиксировать запорные устройства, чтобы можно было окончательно стянуть корабль с седел, а сам поднялся на борт. Скоро буксиры начали вытягивать корабль вверх по течению.

К семи часам корабль был благополучно поставлен на якорь. Я спустился с борта. Приветственные возгласы рабочих возвестили, что спуск на воду «Грейт Истерн» наконец-то свершился.

Это было 31 января 1858 года.

Заключение

Рассказать ли вам о Египте?

Наверняка вы удивитесь. Зачем нам Египет? Причем тут, вообще, Египет? Мы хотим знать продолжение истории великого корабля! Не сбивайтесь, Изамбард!..

Но нет-нет, слишком много деталей технического характера. Слишком много механизмов. Боюсь, у вас сложится впечатление, что я и сам всю свою жизнь был чем-то вроде железного механизма, без устали штампующего проекты, кроящего идеи и замыслы примерно с таким лязгом и скрежетом, с каким слесарные паровые ножницы кроят листы железа, чтобы с грохотом валить их в железный поддон на колесах, – а когда он наполняется доверху, его поспешно увозит подмастерье…