Живее всех живых

– Ребята, я помню, еще в детстве нам рассказывали, что в наших болотах какой-то мужик пропал. Ушел в ту сторону и не вернулся. Искали-искали его, но так и не нашли. Приезжий он был какой-то, командировочный.

– Юрий Маркушин, – как-то резко и громко ответил Виталий.

Все тут же вопросительно уставились на него.

– Кто? – переспросил Алексей.

– Тот мужик, про которого вы говорите, – его звали Юрий, фамилия Маркушин. Я его так хорошо помню, потому что он… дружил с моей мамой. Ну, вы поняли… шуры-муры у них были. Он приезжал к нам из Сургута. Тогда наша лесопилка более развита была, нужны были дополнительные люди для работы. Вот он к нам часто и заезжал сюда, так сказать, вахтовым методом. Но, как я понял, он больше к моей мамке заезжал, нравилась она ему… – парень резко замолчал и понуро опустил голову.

Все молчали, через минуту он продолжил:

– А потом этот мужик, Юрий, резко исчез. Пропал без вести. Так его и не нашли. Но ходят слухи, что он пошел в те самые болота и там утонул. Жалко мужика. Моя мама тогда сильно переживала, видимо, запал ей мужик в душу. Зачахла она без него, даже болеть стала сильнее, а через несколько лет и сама умерла… Э-эх…

Алексей отсел от меня, подсел к брату и снова ободряюще обнял его за плечи. Тот достал из внутреннего кармана куртки пачку сигарет.

– Никто не против, если я покурю?

– Кури, – кивнул Алексей.

– С этими болотами даже есть какая-то старая история, то ли байка, то ли правда, – задумчиво произнес Игорь. – Ваш отец, царство ему небесное, вроде нам ее в детстве рассказывал.

– Я не припомню, – отозвался Алексей, вытянув нижнюю губу.

Виталий, выпустив в сторону дым от сигареты, тихо произнес:

– Я помню. Это скорее наша местная сказка. А там кто знает, может, и на самом деле так было.

– Интересно послушать. Расскажешь? – попросила Вика, продолжая жаться к Денису.

Виталий кивнул. А мы принялись слушать.

– В общем, давным-давно, когда в этих местах не было еще никакого лесхоза, стоял здесь бор дремучий, большой, красивый, не то что нынешний. Ну и, типа водились в этом бору всякие звери, народ жил охотой и собирательством ягод. В общем, жили тихо и сытно – всего хватало, дичи было в избытке, земля каждый год хороший урожай давала. Вот… И поселился тогда в нашем Халантае один барин, уж больно ему наши места понравились. И не один он поселился тут – со слугой. Ушел на покой, так сказать… Выстроил себе тут славный терем, да и стал жить в свое удовольствие – ходил на охоту, ловил рыбу. И везде его слуга сопровождал, тенью ходил за своим барином.

Виталя сделал паузу, снова затянулся сигаретой, выпустил струю сизого дыма, отшвырнул окурок в сторону и продолжил:

– И вот однажды случилось несчастье. Барин пошел на охоту, да разошелся со своим верным слугой и попал в трясину. Бедный барин погружался в болото все глубже и глубже, и никто не мог его спасти. Он кричал, звал на помощь, но никто не приходил. Когда он погрузился по плечи, прибежал его слуга. «Федор, – взмолился барин, – вытащи меня отсюда!» А слуга даже не пошевелился. «Разве тебе не хорошо со мной было? – вопрошал барин. – Я жил в свое удовольствие и тебе давал жить!» А слуга только усмехнулся и спокойно ответил: «В том-то и дело, барин, что ты жил в свое удовольствие, а не в мое!» Сказав это, слуга развернулся и оставил барина на верную погибель.

– Какая-то невеселая сказка! – произнесла Вика и надула губки.

– Не все сказки бывают веселыми, – ответил Виталя. – Зато каждая сказка поучительная.

– Ой, да ну тебя, Виталик, – отмахнулся Денис. – Тоску только на всех снова нагнал своей сказкой.

– Сами просили рассказать, – обиженно сказал тот и отвернулся в сторону.

– Да я припоминаю, отец как-то рассказывал эту байку, – совсем без эмоций произнес Алексей и тоже отвернулся в сторону.

– Ты в порядке, бро? – Денис подался к своему другу и дотронулся до его плеча.

– Да, – хрипло ответил тот. – И пойдемте, наверно, в дом, что-то холодно стало.

– А что это у тебя такой скрипучий голос, как у старухи Изергиль, – бодро поддел друга Игорь, видимо, чтобы разрядить обстановку.

– Как у кого? – спросил Алексей, откашлявшись.

– Что еще за старуха? – в тон ему отозвался Денис.

– Классику надо читать! – с важным видом ответила Вика. – Это Максим Горький, «Старуха Изергиль».

– А что, у нее был скрипучий голос? – с улыбкой спросил Денис.

– «Было такое ощущение, что она говорила костями, а не голосовыми связками…» Ну как-то так, точно не помню, – попытался Игорь процитировать русского писателя.

– Какой ужас! – наигранно воскликнул Денис.

– Игорек, ты читал Горького? Я в шоке! – подтрунил над другом Алексей.

– А вы думаете, обычный повар не может читать классику? – громко проголосил Игорь. – Правда, это единственное, что я прочитал.

– Потому что короткое произведение? – хихикнув, спросила Вика.

– Ага.

– А с чего это ты обычный повар? – обернулся к другу Алексей, идя впереди всех, но рядом со мной. – Ты же шеф-повар и вообще самый крутой.

– Ой, дружище, ну спасибо!

– Игорь, с тебя вкусный и необычный завтрак! – смеясь, предложила Вика.