Живее всех живых

– Я это знаю, – тихо ответил Алексей. – Я знаю, что нашего отца загрыз волк, только не пойму, зачем ты мне это показываешь? Да, пусть я слабонервный, и ты прекрасно знаешь, что я всегда не переносил вида крови, поэтому я не работаю врачом или криминалистом, а работаю, как ты выразился, в вонючем банке. И неплохо, надо сказать, работаю, и хорошо зарабатываю!.. Мне надо попить воды. Я сейчас вернусь, – Алексей быстро выскочил из комнаты, сдерживая приступ тошноты.

– Ты не побежишь за ним следом? – спросил Виталий меня, слегка усмехнувшись уголками губ.

– Нет. Я в порядке. Скажи… как такое могло случиться? У вас часто волки нападают на людей?

– Хм… а ты молодец, девка! Держишься молодцом, сразу взяла ситуацию под контроль и вопросы правильные задаешь. – Виталий с хитрым прищуром посмотрел на меня. – Ты, случайно, не следователь?

– Нет. Но у меня юридическое образование, и я занимаюсь частной практикой, консультирую людей, – сочинила я на ходу, не говоря, какой именно «практикой» я занимаюсь. – Так и?.. – Я вопросительно посмотрела на собеседника.

Виталий отвел взгляд и вздохнул.

– В том-то все и дело. Не нападают волки у нас ни на кого. Не припомню вообще такого случая. И я тебе скажу: неспроста это все…

Я подошла ближе и внимательно осмотрела одежду – в нескольких местах были вырваны клочья. Видимо, свирепый хищник несколько раз вцеплялся в тело несчастного, а затем загрыз его. Кроме пятен крови были еще и масляные. Также я уловила какой-то едва слышный машинный запах. Возможно, так будет пахнуть от человека, который, к примеру, любит возиться с трактором.

– Алексей говорил, что труп обнаружил ты с вашим соседом? – спросила я.

– Да, со Степаном Петровичем. Только ближе к ночи кинулись, что отца нет дома. А тетка видела, как он пошел на охоту, ружье взял с собой. Отец вообще довольно жесткий человек был, мало с кем общался и не со всеми контактировал, поэтому то, что он на обратном пути к кому-то зашел и там задержался, сразу исключалось. Тетя Клава подняла панику, мол, плохо ему с сердцем стало, и он там в лесу упал, потом стала голосить, что в болоте он увяз. Хотя последний вариант сразу исключался, отец жил тут всю жизнь и знал все тропы и каждое болото, как никто другой. В общем, основательно его искать пошли на рассвете. Господи… – лицо Виталия сделалось напряженным, – мы не сразу его узнали. Только по его куртке и ботинкам опознали его. И ружье его я признал, оно лежало неподалеку.

– А почему он не стрелял?

– Ружье было разряжено. Неподалеку нашли утку. Он ее застрелил, а перезарядить не успел.

Я призадумалась. Интересное дело получается: Алексей Громов у себя в Тарасове получает странные письма с угрозами в свой адрес, также подвергается нападению неизвестного, ему подрезают тормоза у машины, а на день рождения присылают самодельную бомбу в подарочной упаковке. И именно в день рождения у моего подопечного погибает отец от зубов волка. Может ли это быть совпадением или просто роковая случайность?

Вряд ли. Многолетний опыт моей работы и мое боевое прошлое давно доказали, что подобных случайностей не бывает. Это чистая закономерность, созданная чьим-то злым умыслом.

В следующее мгновение в моей голове что-то перещелкнуло, и я тут же убедилась в правильности своих нехитрых умозаключений.

Перед моим внутренним взором, возникнув из глубин фотографической памяти, предстала открытка с изображением волка – зубастая пасть снова смотрела на меня. Деревянная шкатулка с человечком внутри, с поломанной ногой и красными разводами около выколотых глаз…

«Орудие мести готово…»

Получается, что за что-то мстили Алексею и его отцу. А если учесть, что Виталий его брат, то…

– Виталий, ты в последнее время не получал никаких странных писем? – спросила я.

– Письма? – удивленно спросил он. – Нет, я уже сто лет не получал никаких писем. А что за письма, почему ты спрашиваешь?..

Я не спешила с ответом, раздумывая, как правильно ответить. Однако в этот момент дверь комнаты открылась, вернулся Алексей.

– Избавься от этого! – кивнул он на изодранную рубашку. – А лучше сожги.

– Мы тут с Женей очень хорошо пообщались… – начал было Виталий, но Алексей его перебил:

– Молодцы. Теперь мы с Женей пообщаемся, только у себя в комнате. Мне до сих пор непонятно, зачем ты решил мне это показать, – он брезгливо кивнул на рубашку, лежащую на кровати.

– Да я просто хотел…

В этот момент в комнату бесцеремонно влетела Вика.

– Вот вы где! По голосам вас нашла. Пойдемте уже ужинать. Стол накрыт…

* * *

– Вот к чему все это?

Алексей широкими шагами расхаживал по большой комнате. Выражение его лица выдавало явное негодование, он постоянно ломал пальцы на руках, подходил к окну, открывал форточку, а через пару минут закрывал.

– То жарко, то холодно… – ворчал он, словно старый дед.

– Угомонись, – спокойно велела я. – Иди прими душ и ложись спать. А потом я схожу.

– Женя, он не просто так показал мне эту рубашку в крови. И… знаешь, такое ощущение, словно он ее еще специально красной краской намазал, чтобы выглядела отвратительней и зловещей.

– Но зачем он это сделал?