Женитьбу не предлагать

Арета медленно уходила прочь от кузни, ведя под уздцы коня. Слезы застилали ей глаза. Она и не заметила, как перед ней возник сам кузнец, и врезалась в него.

— Простите! — пролепетала девушка.

— Что случилось? — ласково поинтересовался Дорасеос.

— Мне отказались подковать коня. Но он нужен моему отцу, чтобы съездить на ярмарку на следующей неделе, — вытирая слезы, рассказала Арета.

— Сейчас подкуем твоего друга! — воскликнул Дорасеос. Когда Арета полезла в мешочек за деньгами, он остановил её руку. Ладонь же у него мозолистая, но ласковая. — Я с тебя денег не возьму.

Кузнец увел коня, а девушка стремглав помчалась домой. Её щеки пылали — никто, кроме родителей, не был так ласков с ней.

Вечером же явились сваты от кузнеца, и он сам — Арета надеялась, что Парис просит её руки. Однако отец быстро разубедил её в этом — и тогда девушка сбежала.

Арета все шла и шла быстро к реке, что протекала за деревушкой. Она ведь надеялась выйти за сына, а не за его отца! Присев на песчаный берег, она горько разрыдалась.

Вдруг из воды вышла девушка в прекрасном наряде, почти открывающим её белое тело. А в её длинные ниспадающие волосы вплетены веточки деревьев.

— Кто ты? — испугавшись, спросила Арета.

— Я наяда, дочь речного царя. Я пришла, чтобы помочь тебе, — голос незнакомки походил на журчание ручейка, — Умойся моей водой и станешь красивой.

Арета настороженно посмотрела на деву реки, а потом все же последовала её совету. Вмиг её лицо стало прекрасным — глаза не косили, нос уменьшился, а веснушки пропали. И отражение в водной глади впервые порадовало деревенскую уродину.

— Тебя будут видеть красивой те, кто изначально видел твою красоту, — проговорила наяда, — Но помни: если до исхода этого месяца тебя не поцелует тот, кто тебя любит, то твоя красота пропадет навек.

Речная дева исчезла и Арета осталась одна. Домой она возвращалась бегом, позабыв про сватов и предостережение. Однако первой к ней выбежала мать, затем отец, а потом появился и сам кузнец.

— И каков твой ответ? — спросил Дорасеос.

— Я не выйду за вас, — ответила Арета.

На следующий день она сама пошла в кузню, чтобы поговорить с Парисом. Но тот отверг её, назвав уродкой. Она, опустив плечи, побрела в конюшню, чтобы забрать верного друга. Вывела Ветра из стойла, расчесала гриву и проверила подковы.

— Арета. — позвал её Дорасеос. Она от неожиданности чуть не подпрыгнула до потолка. — Милая Арета!

Кузнец шел прямо к ней, и нигде нет возможности спрятаться. Девушке его вид показался грозным, она не знала как себя вести с ним. Она зажмурила глаза, ожидая удара, но Дорасеос лишь на несколько секунд прижался к её губам своими и отступил на шаг.

— Какое сейчас число? — открывая глаза, спросила Арета.

— Месяц на исходе, 30, — удивленно ответил мужчина.

Если кузнец и вправду её любит, то она останется красивой на всю оставшуюся жизнь. Но об этом думать даже страшно! Она забрала коня и ушла.

Прошла ночь, начался день. Однако красота от Ареты никуда не делось. К вечеру опять явился кузнец со сватами. И девушка согласилась стать его женой.

Через месяц сыграли свадьбу. на которой гуляла вся деревня. А сын кузнеца куда-то сбежал с другой девушкой. А через год дошли вести, что Парис и та девушка скончались в городе от чумы.

Красота ведь должна быть не только снаружи, но и внутри.

— Это самая лучшая сказка, которую я слышал, — проговорил Ушастик.

— А у эльфов они разве другие? — поинтересовалась я, заглядывая в его глаза.

— Другие, — ответил Арнаэль, — в них больше жестокости.

— Расскажи! — просили люди, приготовившись слушать новую историю.

— Хорошо, — согласился эльф. Сделав глубокий вдох, он начал свое повествование:

— Давным-давно пробудились эльфы возле прекрасного озера. Не знали они вражды, алчности и сластолюбия. Бог Вера отправил своих посланников, чтобы встретить эльфийский народ и даровать им бессмертие. Но испугались рожденные звездами, приняв посланников за духов тьмы.

Часть ушла в темень лесов, в подземные царства гномов. Часть выбрала свет Вера. Так появились Темные и Светлые эльфы.

Два народа жили отдельно друг от друга, а браки между ними стали редкостью. Темные эльфы выбрали магию подземных источников, Светлые — магию лесов и полей.

Темные стали служить Тьме, воплотившейся в Мауроне. Они развязали войну, в которой столкнулись народы Донауворта. Много полегло на поле боя. Но только Светлые победили в этой бойне, а Темные спрятались в непроходимых чащобах, вырождаясь со временем.

— И почему ты мне не рассказывал об этом? — удивилась я.

— Потому что отголоски той войны видны до сих пор, — не стал медлить с ответом Ушастик, — и хоть Темных эльфов, действительно, мало, они могут вредить нам. Невеста Светлого обязана знать об этом.

Да уж. Мало того, что нас везут в неизвестность, так и Арнаэль решил «вовремя» предупредить об опасности. Интересно, а он женится на мне или нет?