Земля и Черепаха

Группа успешно прижилась на Черепахе, добросовестно выполняя возложенную на неё функцию, и полностью отказывалась покидать это гостеприимное место, несмотря на самые лестные предложения из метрополии. Судя по всему, их материальное положение по прибытии на Черепаху несколько улучшилось…

Придя к такому более-менее спокойному равновесию, обитатели Черепахи не стали заниматься дополнительным поиском новых территорий, оставив для себя лишь несколько суперэкранированных планетоидов в Средневетви, на которых проходили отбор желающие обосноваться на Черепахе. Этакие конторы, где претендентам необходимо было пройти массу самых придирчивых тестов.

Помня все предыдущие неурядицы, Черепаха не желала их повторения. Глядишь, во второй раз захватят и обратно не отдадут, поэтому нужно было максимально обезопасить себя от неподходящих элементов типа имперско-регулярских диверсантов, стремившихся под видом простых честных бандитов пробраться на Черепаху сквозь её барьеры. Технология их преодоления до сих пор оставалась (и остаётся) неизвестной остальной обитаемой части галактики, а блоки доступа на пиратских кораблях при угрозе попадания корабля в чужие руки самоуничтожаются первыми. Так что от повторной экспансии Черепаха себя обезопасила.

И потянулись спокойные дни. Наркоторговля, контрабанда, товары и ресурсы с запретных миров, эскорты и карательные экспедиции – всё в рамках умеренной законности. Ну и, разумеется, старое доброе каперство, просто чтобы не терять формы.

А в остальном – нормальная жизнь эпохи накопления капитала, затянувшейся в отдельно взятой галактике.

Такой была Черепаха, когда туда прибыл «Сияющий Оргазм» с находящимися на борту двумя землянами.

* * *

Косых выбрался из кресла-проектора и с наслаждением потянулся.

Он, конечно, мог бы воспользоваться услугой местной пси-информационной сети, немедленно закачав в себя всю историю Черепахи, а заодно и краткий имперский исторический курс, но по старой человеческой привычке предпочёл обычную видеоэкскурсию.

Кристаллозапись длилась часов десять. Дядя Вася, решив не вдаваться в подробности, обратился только к основным событиям, связанным с Черепахой, пропуская всякую мелочь, типа процесса борьбы за власть среди местного населения, мелких пограничных стычек и прочих стихийных бедствий. Но даже такой урезанный объём информации занял в видеорежиме целый рабочий день с хвостиком.

Впрочем, о работе сейчас не думалось совершенно. Да и незачем было. Моряк сошёл на берег, охотник вернулся с холмов.

А что делает всякий нормальный моряк, космонавт, охотник и пират, вернувшийся из похода?

Разумеется, ищет развлечений.

Вспомнив о первом дне своего пребывания на Черепахе, дядя Вася передёрнулся. Пытаясь отогнать бурлящие воспоминания, он плотнее запахнул халат и подошёл к окну своих апартаментов, желая отвлечься от ненужных эмоций.

Собственно, это было даже не окно. Прозрачная стена, завешенная на время видеосеанса.

Косых подошёл к ней и отдёрнул старомодную бархатистую штору.

Диск с высоты птичьего полёта. Зрелище потрясающее.

Метрополис.

Невообразимое скопище причудливых сверкающих конструкций – скелеты гигантских радиолярий с прорастающими сквозь них извивающимися транспортными магистралями, полупрозрачные трубчатые заводские конструкции, стеклометаллические игольчатые пирамиды центральной части Диска и бескрайние пространства посадочных площадок на его краях, окаймлённые бесформенными серыми коробками громадных складов, кажущимися отсюда не больше спичечного коробка, хотя каждый их них имел в высоту не менее километра, а многие – и того больше.

И корабли, корабли, корабли… Косых попытался высмотреть стоящий где-то там «Сияющий Оргазм», но вскоре бросил это бесполезное занятие. Слишком много было их там.

Память вновь вернула его к первым часам приземления…

После долгой ругани в эфире касательно покалеченного склада, в который въехал «Сияющий Оргазм» под управлением пьяного экипажа, Бабуля бесцеремонно вышвырнула Трива с Гнилофором из рубки. Жбандит осторожно выбрался оттуда сам. Капитанша вывела корабль на указанное диспетчером место стоянки. Затем ещё какое-то время договаривалась со складским начальством о предварительной оценке груза и возмещении нанесённого ущерба. Довольно быстро согласовав эти вопросы – похоже, и хозяевам склада, и Бабуле такое было не в новинку, – капитанша пробежалась механическими пальцами по консоли, переключаясь на внутреннюю связь.

– Шарна, ты там как? – поинтересовалась она у возникшего на экране помятого розового медведя. – Не забыл ещё, как торговаться?

Тот неопределённо наклонил голову.

– Вот и отлично! – произнесла Бабуля. – Давай приводи себя в приличный вид, сейчас за деньгами пойдём. И Ольгу не забудь – пусть девочка к должности привыкает. Небось ещё с диишами местными не общалась – вот и будет ей наглядный урок. Короче, чтоб через десять минут были у нижнего носового выхода. Время, оно, знаешь ли, деньги! – закончила она.

– И много денег? – поинтересовался Косых.