Зеленый гамбит

Никто из них Аэрбу в деле не видел, однако чутью своему наёмники доверяли и не сговариваясь зачислили нового знакомца в категорию «боец опытный, опасный».

— Нет мыслей, кто хочет тебя убить?

— Именно убить?

— Големов на переговоры не посылают.

Наведённый убийцей морок скрыл стычку от окружающих, проглотив и выстрелы, и «Эльфийские стрелы», о нападении не узнали ни полицейские, ни жители Тайного Города, и это позволило наёмникам не торопиться. Убедившись, что голем возвращаться не собирается, они собрали гильзы и переместились в большой салон внедорожника, где и устроили импровизированное совещание.

— Может, ему был нужен мой кошелёк, — рассмеялся Аэрба.

— Я ни разу не слышал о големах — уличных грабителях.

— Всё когда-нибудь случается в первый раз.

— Случается, — согласился Кортес. — Но давай вернёмся к нашему вопросу: у тебя есть серьёзные враги?

— Наличие недругов здорово облегчит расследование, — вставил Артём. — Хоть какая-то ниточка.

— Разве я вас нанял? — удивился капитан. — Извините, ребята, спасибо за помощь и всё такое прочее, но со своими врагами я разберусь сам.

— Разбирайся с кем хочешь и как хочешь, мы мешать не будем, — махнул рукой Кортес. — Но пока получается так, что наши интересы причудливо переплелись, и мы можем тебе помочь.

— Бесплатно, — уточнил Артём. — Большая редкость в наши дни.

— Решили заняться благотворительностью? — прищурился Аэрба. — Красивый портрет на первой полосе «Тиградкома», именная табличка на котелке с бесплатным супом и благодарные пейзане, целующие руки в знак признательности?

— Это хорошо, что ты шутник, — одобрил молодой наёмник. — Сработаемся.

— Мы идём по следу, — коротко объяснил Кортес. — И есть веские основания предполагать, что парень, подославший к тебе голема, — наш клиент.

Они ожидали очередную шуточку, но вышло иначе.

— У меня нет таких врагов, — неожиданно серьёзно сообщил Уэрбо. — Точнее, есть, но они совершенно точно не знают, где я и как меня сейчас зовут.

— И это повышает вероятность того, что мы, хочешь ты того или нет, занимаемся помощью тебе.

— Чем же я ему так насолил?

— Как только выясним — расскажем.

— То есть вы не знаете… — Аэрба медленно оглядел лица наёмников, чуть улыбнулся своим мыслям, но делиться ими не стал. Вместо этого попросил: — Расскажите о вашем расследовании.

И уткнулся в ожидаемое:

— Зачем?

— Мама воспитала меня недоверчивым. И прежде чем договариваться, я хочу понять, почему вы буквально навязываете мне помощь.

— Мы тебе уже помогли, — веско напомнил Кортес. — И можем расстаться прямо сейчас: плавно нажимаешь на ручку, открываешь дверцу в прохладный вечер, и ты свободен. Удерживать не станем.

— Друзья есть? — молниеносно осведомился Артём.

— Относительно… — В следующий миг Аэрба оценил неуместность вопроса и брякнул: — Почему спрашиваешь?

— Пытаюсь определить, как долго ты протянешь без нашей помощи. При наличии надёжных друзей есть шанс дотянуть до конца недели.

— Между прочим, сегодня — уже суббота.

— Между прочим, ты миг назад понял, что я имею в виду.

Здоровяк покрутил головой, цокнул языком и широко улыбнулся:

— Не надо меня запугивать.

— И в мыслях не было.

— Я привык сам отстаивать свою жизнь.

— Хорошо сказано, — кивнул Кортес.

— И принимаю помощь только от тех, в ком уверен.

— Боишься подставить спину?

— Не хочу подставить спину, — с нажимом объяснил капитан.

Разницу наёмники понимали.

Внешне Артём и Кортес не особенно походили на нового знакомца. Широкоплечие? Да, но отнюдь не здоровенные, ничем не напоминающие вставшего на задние лапы медведя. Крепкие? Да. Опасные? Возможно.

Троицу объединяла манера держаться: чуть расслабленная демонстрация спокойной уверенности в том, что всё получится согласно их желанию, плюс скупые, расчётливые движения, выдающие опытных бойцов. Они «почуяли» друг друга, и это стало первым шагом к взаимопониманию.

— Нам твоя спина не нужна, — твёрдо произнёс Кортес, глядя Аэрбе в глаза. — Мы ищем злодея.

— Что он делает?

— Убивает челов.

— За что?

— Пока не знаем.

— Ладно… — Уэрбо кивнул, жестом подтверждая, что принимает ответы наёмников, и тут же выдвинул свои условия: — Я пойду с вами до конца: хочу лично разобраться с тем, кто собирался меня убить. — Короткая пауза. — К тому же о вас рассказывают много хорошего, так что глупо упускать шанс подружиться.

Наёмники вновь переглянулись, устроив быстрый и беззвучный диалог, не нашли аргументов «против», и Кортес отчеканил:

— Договорились.

И тем подвёл черту под первой частью разговора.

— Я не знаю, кто хочет меня убить, — быстро доложил Аэрба. — Но уверен, что голема навел Шизгара. Сто процентов.

— Мы как раз хотели с ним пообщаться, — усмехнулся Артём. — А с фактами на руках беседа станет в разы интереснее.

— Я — отличный факт, но на руках меня нести не надо, — рассмеялся здоровяк. — Идём?

— Оружие есть?

— А как же! — Аэрба извлёк из-под рубашки массивный «Кольт 1911», весьма солидно выглядевший в широченной лапе, увидел кислые физиономии наёмников и удивлённо осведомился: — Что не так?

— Всё так, — успокоил его Кортес. — У тебя замечательное… гм… устройство.

— Модное.