Зеленый гамбит

Дождалась, когда телохранитель покинет комнату, уселась на диван, выдержала многозначительную паузу и лишь после этого кивнула на кресло, позволяя собеседнику устроиться рядом.

— Благодарю. — Нав воспользовался приглашением, закинул ногу на ногу и свёл перед собой пальцы рук. Мягко сверкнули чёрные бриллианты на запонках. — Поверьте, я искренне признателен вам за проявленное терпение и согласие поговорить…

— Терпение на исходе, — поспешила уточнить жрица. — Ты прибыл очень не вовремя.

Не только вытащив её из постели, но и заставив с лихорадочной поспешностью воспользоваться смесью нескольких кремов и мазей, дабы придать себе требуемую свежесть: женщина остаётся женщиной, даже поднявшись на магическую вершину Тайного Города. Усилия не пропали даром, и выглядела Ружена превосходно: лёгкий румянец на щеках, блестящие глаза, ни следа усталости или сна. Шёлковый халат облегает изящную фигуру с чуть более широкими, чем следовало бы, плечами, а небрежно заколотые волосы добавляют образу шарма.

— Я прибыл не вовремя, но вы меня приняли. И за это я вам благодарен.

— Ты большой специалист по многословному пустословию.

— Это называется вежливостью.

— Только не в час ночи.

— Гм… Ну, раз вы настаиваете…

В обычное время гостиная городской квартиры Ружены наверняка производила впечатление: над обустройством обширной, в шестьдесят квадратных ярдов залы поработали лучшие дизайнеры, и выглядела она не только богато, но и стильно — удивительное сплетение мрамора, тёплого золота и живых растений. Но сейчас парадные светильники спали, и собеседники общались в приглушённом свете небольшого бра, не видя царящую вокруг красоту.

С другой стороны, они были настолько поглощены разговором, что вряд ли бы стали обращать внимание на плоды дизайнерских трудов.

— Сегодня ночью из «Мшелого погреба» бежал Ардоло.

— Что? — изумилась Ружена.

— Повторить? — не изменяя привычной вежливости, осведомился Сантьяга.

Однако жрица уже взяла себя в руки.

— Откуда ты знаешь?

— Я только что из Зелёного Дома.

— Занятно, что в первую очередь Ярина вызвала тебя… — Обида помешала женщине уследить за языком, а потому следующее замечание прозвучало несколько наивно. — Мне она даже не позвонила.

— Вероятно, не хотела будить?

Ружена дипломатично улыбнулась, признавая право нава на иронию.

— К тому же воевода Дочерей Журавля была обязана поставить меня в известность, между нашими Домами заключен договор о противодействии Ярге.

— Да, я помню… — Женщина провела рукой по диванной подушке. — Теперь скажи, зачем ты ко мне ворвался, и проваливай.

Несмотря на то что они находились в тщательно охраняемой квартире, комиссар извлёк из кармана чёрную пирамидку навского Оберега, активировал её и лишь после этого действа, надёжно защитившись от любого вида подслушивания, продолжил:

— Надеюсь, вы не станете отрицать, что пребываете в натянутых отношениях с Её величеством?

— Мы недолюбливаем друг друга, — кивнула Ружена.

О том, что она примкнула к оппозиционной партии, не знал только ленивый, и с этой точки зрения, вопрос нава не нёс ни малейшего смысла, являясь данью знаменитой тёмной вежливости.

— Вы с Любавой и Мирославой, — с нажимом уточнил Сантьяга.

— Это не секрет.

— И даже сейчас, когда над Тайным Городом нависла серьёзнейшая опасность, вы не забываете о распрях.

Больше всего на свете Ружене хотелось вышвырнуть наглеца вон, но обстоятельства диктовали иную модель поведения. Несмотря на своё высокое положение, ссориться со всесильным комиссаром Тёмного Двора жрица не собиралась, а потому ответила спокойно и медленно, взвешивая каждое слово:

— Наше соперничество не означает, что мы строим планы по свержению Всеславы или отстранению её от должности. — Маленькая пауза, призванная подчеркнуть важность заявления, и короткое добавление: — В те дни, когда над Тайным Городом нависла серьёзнейшая опасность.

Нав прекрасно понял намёк и поспешил уточнить:

— Надеюсь, что это правда, жрица, несмотря на то что королева потеряла Мечеслава и пребывает не в лучшей форме в связи с предстоящими родами.

— Именно так.

Взгляды скрестились, на мгновение задержались, словно пробуя друг друга на крепость: слева — клинок тёмных глаз нава, справа — тяжёлые зелёные мечи люды. Скрестились и вновь разбежались, показывая, что время схватки ещё не пришло.

— Вряд ли вы удержитесь от соблазна.

— Печально видеть, как ты тратишь драгоценное время на не касающиеся тебя внутренние дела Люди.

— Все события сплетены в один большой клубок, — развёл руками комиссар. — Или мы вместе, или у нас ничего не получится.

— Решил разыграть ответственность перед Тайным Городом? — попыталась съязвить жрица.

И услышала в ответ вежливое:

— В первую очередь — перед Тёмным Двором. — Сантьяга тоже умел выдавать многозначительные паузы и заканчивать интересными замечаниями: — А в настоящее время вы представляете весьма… — Лёгкая улыбка: — Скажем так: весьма потенциальную опасность.

Несмотря на нарочитую корявость, а может, и благодаря ей, фраза прозвучала настолько многообещающе, что Ружена не удержалась от нервного смешка: