Зеленый гамбит

«Зачем же ты меня звал?»

И не просто звал, а приложил весьма серьёзные усилия, чтобы найти.

«Что-то здесь не так…»

Машину наёмник оставил далеко от бара, на противоположной стороне Садового — не хотел показывать её помощникам Шизгары, — и потому теперь, вместо того чтобы сесть и уехать, ему пришлось пешком пересекать небольшой, плохо освещённый сквер. Путь до Садового предстоял короткий, минута, может, полторы, опасности никакой не предвещал, и от первого удара Евстафий уклонился только потому, что ждал нападения.

Дурацкий разговор заставил наёмника сконцентрироваться, и легчайший шорох за спиной он воспринял так, как должно — как угрозу.

Уклонился, одновременно поворачиваясь, и едва ушёл от клинка. Сабля просвистела ровно там, где только что находилось массивное тело Евстафия, и должна была разрубить его наискось, от шеи до пояса.

«Чёрт!»

Но мысль не помешала продолжить движение: резко, с неожиданной для столь огромного чела скоростью, уйти ещё правее и тем не только избежать очередного удара, но и перейти в контратаку, врезав убийце в колено. В ответ — ни звука. Ни стона, ни ругательства, хотя нога у нападавшего «поехала», и он едва устоял.

— На!

Тяжелый удар в голову должен был отправить противника в нокаут, но убийца сдержал его. И снова — не издав ни звука. Отшатнулся ещё дальше, почти упал, но неведомым образом ухитрился выпрямиться, да ещё вновь рубануть саблей, заставляя Евстафия податься назад.

— Дерьмо!

Наёмник не рассуждал и не обдумывал, работал на инстинктах, а они однозначно предупреждали: раз противник выдержал мощнейший удар в голову, дальнейшая схватка бессмысленна, нужно отступать. Уйдя от сабли, Евстафий одновременно выхватил из кармана «Дырку жизни» и резким нажатием активировал её… Попытался активировать.

— Мля!

Предусмотрительный убийца заблокировал порталы, а теперь вновь наступал. Молча.

Вжик!

Сабля свистит в дюйме от здоровяка.

Вжик!

Он пытается перехватить вооружённую руку, но промахивается, единственное, чего добивается, — отталкивает противника, выигрывая лишнюю секунду и совершенно не понимая, за счёт чего выживет в следующий миг…

Который неожиданно загрохотал пистолетными выстрелами.

— Стоять!

— Уходит влево!

— Вижу!

Рявкают ещё два выстрела, затем ночную полутьму освещает молния «Эльфийской стрелы», слышится шипение вонзившегося в плоть огня и ещё одно шипение, злобное — первый изданный убийцей звук. Он поворачивается к Евстафию, но тот умело пользуется тем, что неожиданные помощники отвлекли на себя внимание противника, и успевает отскочить подальше. Злобное шипение обращается разъярённым рычанием, но и только — продолжать бой убийца не собирается. Получает ещё одну «Стрелу» в бок, несмотря на это, совершает гигантский прыжок в сторону и прямо в воздухе влетает в тёмный вихрь портала.

— Ты как?

Евстафий трясёт головой, с изумлением оглядывая оказавшегося рядом чела, морщит лоб, медленно приходя в себя, и чуть пожимает плечами:

— Как в сказке.

— В смысле — богатый?

— В смысле — живой.

— Молодец, — одобряет чел. И деловито продолжает: — Ранен?

— Вроде нет.

— Тогда вставай, хватит валяться. — Он озирается в последний раз, убеждается, что нападавший был один, убирает пистолет в кобуру и представляется: — Меня зовут Кортес.

Здоровяк смотрит на протянутую руку, чуть медлит, а затем крепко её пожимает:

— А меня зовут Уэрбо Аэрба… Капитан Уэрбо Аэрба… И кажется, я вам должен.

* * *

Жилой комплекс «Виноградный».

Москва, Измайловский проезд,

25 июня, суббота, 01:02.

— Приношу искренние извинения за беспокойство, жрица, но я хотел поговорить с вами немедленно. — Сантьяга обаятельно улыбнулся. — Речь идёт о деле чрезвычайной важности.

— Настолько чрезвычайной, что ты заявился ко мне среди ночи? — недоверчиво осведомилась Ружена.

— Настолько, что я заявился бы к вам, окажись вы хоть на Ямайке… хоть на Луне.

Далёкий остров комиссар упомянул для красного словца, а вот «Луной» в Тайном Городе называли закрытый ночной клуб высшей знати Зелёного Дома, завсегдатаем которого числилась Ружена. И его упоминание вызвало недовольный вопрос:

— Следишь за моими перемещениями?

— Поверьте: от чистого сердца.

Жрица нахмурилась. Сантьяга вопросительно приподнял брови и вновь улыбнулся. Стоящий за спиной нава дружинник в лице не изменился, продолжая таращиться на затылок комиссара с прежней подозрительностью.

Мужчины Зелёного Дома магией не владели, однако обладали феноменальной силой, умело пользовались артефактами и считались весьма неприятными противниками даже для навов.

— Что тебе нужно?

— Несколько минут тет-а-тет.

— Не доверяешь моему помощнику? — поинтересовалась Ружена, демонстрируя, что не испытывает горячего желания оставаться с тёмным наедине.

— Не доверяете мне? — Сантьяга обнаружил на левом рукаве несуществующую пылинку и неспешно избавился от неё. Жест получился если не издевательским, то весьма близким к этому определению и заставил женщину порозоветь.

— Выйди, — распорядилась жрица.