Зеленый гамбит

Птиций тоже сделал Артёму «глаза», пробубнил себе под нос обещание «никаких больше скидок на бухло после полуночи» и послушно приступил к докладу:

— Вчера я решил уйти из «Ящеррицы» пораньше…

— Она отказалась заниматься этим в твоём кабинете? — удивился молодой наёмник.

— Она вообще в «Ящеррице» не появляется, у неё муж ревнивый, — самодовольно сообщил конец. — Но я вам ничего не говорил.

— У неё есть имя? — навострил уши Кортес.

— У всех у них есть имена, но я не запоминаю, — молниеносно ответил Птиций. Но было видно, что сдерживается управляющий с огромным трудом, из последних сил борясь с искушением похвастаться перед старыми приятелями очередной победой.

Семейство лысых концев — все, как на подбор, невысокие, энергичные и жизнелюбивые, — занималось в Тайном Городе ставками и красивой жизнью. И противоположным полом, в отношениях с которым концы достигли невиданных высот. Женщины всех генетических статусов по первому зову падали в позвякивающие драгоценностями объятия и были готовы на всё ради прикосновения к знаменитой семейной тайне…

— Что дальше?

— Что «дальше»? — не понял вопроса Птиций.

— Ты ушёл из клуба раньше обычного.

— Ах, ты об этом… — Конец подул на ближайший перстень, протёр его идеально чистым носовым платком безупречно фисташкового цвета и продолжил: — Я подошёл к своей машине…

— Один?

— Я собирался к Диане, — сварливо напомнил Птиций. — С кем, по-твоему, я должен был подходить к машине? С Дестиславой и Солохой?

— Ты добрался до Дианы де Кувур? — изумился Кортес.

— Откуда ты знаешь? — прищурился конец.

— Я знаю, что Ричард де Кувур вчера улетел в экспедицию на Хинган.

И его красавица жена, которую весь Тайный Город считал неприступной, осталась совсем одна…

— Хватит умничать — ни до кого я не добрался. — Птиций тяжело вздохнул. — Вы будете сплетничать, как беременные челки, или слушать о покушении на меня?

— Мы таем от нетерпения, — хмыкнул Артём. — Продолжай. Кто на тебя покусился?

Однако сразу вернуться к делам у Птиция не получилось.

— Не надо делиться безосновательными подозрениями с её супругом, — поразмыслив и слегка погрустнев, попросил он Кортеса. — Мало ли чем это может закончиться?

— Мы не настолько близки с командором.

— Вот и хорошо. — Дух конца снова приподнялся, и рассказ о трагических событиях потёк стремительной горной рекой: — Так вот, когда я подошёл к машине, то увидел на капоте какую-то тварь, а потом они исчезли.

На этом река уперлась в плотину тишины.

Несколько секунд наёмники ждали продолжения, после чего Кортес неуверенно уточнил:

— Тварей было несколько?

— У тебя угнали машину? — высказал своё предположение его молодой напарник.

И глупые вопросы вызывали у Птиция объяснимое раздражение.

— Вы вообще в состоянии слушать?

— Мы пытаемся.

— Тварь сидела на капоте, а когда я подошёл — запустила портал.

— Ну, то есть у тебя угнали машину, — повторил ничего не понявший Артём.

— Идиот! — прошипел Птиций. — Ещё одно слово, и я ни за что не доверю такому кретину, как ты, свою драгоценнейшую жизнь. Всем давно стало понятно… — На этих словах Кортес на всякий случай с достоинством кивнул. — …что тварь сидела на соседней машине, которая вообще стояла за небольшим заборчиком, поскольку для моей машины на парковке выстроен отдельный закуток, полагающийся очень важной персоне, потому что я — управляющий. Уразумел?

— Угнали соседнюю машину?

— Кретин!

— Тварь описать можешь? — Громкий вопрос Кортеса погасил назревающий скандал. — Как она выглядела?

— С длинными руками.

Конец уставился на наёмников, наёмники ждали, разговор вновь забуксовал.

— И? — не выдержал Артём.

— Ты уже забыл, что дело происходило в темноте? — поинтересовался Птиций. — У твари были длинные руки, и я считаю, что этой приметы более чем достаточно для организации поисков.

Кортес крепко закусил кончик карандаша, досчитал до семи и задал следующий вопрос:

— Почему ты решил, что тварь собиралась тебя убить?

— Потому что в её длинной руке был меч!

Никаких других доказательств концу не требовалось.

— Уверен, что меч?

— На сто процентов.

— Видеозаписи со стоянки просматривал?

— Да.

И вновь в разговоре возникла привычная пауза. Только на этот раз Артём опомнился на пару секунд раньше.

— Что увидел?

— Машина стояла долго, часа три. За полминуты до моего появления в неё сел хозяин, чел какой-то, наёмник, наверняка безжалостный киллер. И сразу после этого машина исчезла.

— А тварь?

— Она появилась на капоте за пару секунд до того, как машина исчезла.

— Кто-то активировал «Накидку пыльных дорог», — пробормотал Кортес.

— Похоже.

— Кто-то планировал меня убить! — вновь выдал Птиций. — И вы должны выяснить, кто это был!

— Можешь составить список обманутых мужей? — поинтересовался Артём. — Хотя бы этого месяца?

— Э-э… — Конец задумался.

— Видишь, насколько сложный контракт ты предлагаешь? — Кортес тяжело вздохнул, показывая, что дело может оказаться непосильным не только для него, лучшего наёмника Тайного Города, но даже для ведущих магов Великих Домов. — Наворотил ты дел…

В устах опытного чела фраза прозвучала почти приговором, и заказчик едва не всплакнул.

— Сам понимаешь: образ жизни.