Зеленый гамбит

В Зелёном Доме титулы не передавались по наследству, и после того, как Витенег оставит свой пост — по смерти, старости или болезни, — шансы Сдемира на баронскую цепь не особенно отличались от шансов любого другого претендента. А учитывая, что Всеслава прохладно относилась к старому барону, вероятность заполучить титул для его сына могла упасть до абсолютного нуля.

— Ищешь надёжных союзников?

— Я привык называть домен Кузьминки «своим».

— Ты слишком молод, — вздохнула Ярина.

— Когда Мечеслав возглавил Сокольники, он был всего на два года старше меня.

— Мечеслав был умен.

— Хочешь сказать, что, придя к тебе, я совершил глупость?

Воевода призналась себе, что язык у юноши подвешен отлично, и предпочла перейти к делу:

— Расскажи о подозрениях.

И Сдемир не заставил себя упрашивать, выложил всё: свои мысли о новой жрице, график её встреч с бароном Витенегом, график других её встреч и действий, не всех, конечно, но многих. Рассказал об обрывках разговоров, что жрица и барон вели в его присутствии, о том, кого они приглашали на совещания. Многие факты Ярине были известны, о других она слышала впервые.

Через два дня Сдемир приехал снова — со свежими новостями. Ничего особенно важного не рассказал, но некоторые подробности показались Ярине интересными. Потом заскочил «на пару минут» вечером в городскую квартиру воеводы и — так получилось — остался на ночь.

С тех пор они встречались не реже трёх раз в неделю.

— К отцу снова приезжали Бакула и Годун, — небрежно произнёс Сдемир, когда женщина стала одеваться во второй раз. Ещё более спешно, чем в первый.

— И ты говоришь об этом только сейчас? — вспыхнула Ярина.

— Не хотел отвлекаться от главной цели нашей встречи.

— Мальчишка!

— И это тебе нравится.

Но сейчас воевода не собиралась тратить время на шутки.

— О чём они говорили?

— Я не присутствовал, но по обмолвкам отца понял, что они пытаются перетащить Всеведу на сторону Любавы и Мирославы. — Сдемир широко зевнул. — Ты не принимаешь старушку в королевскую партию и тем толкаешь в объятия своих врагов.

— Всеведа может остаться нейтральной.

— Нейтральных скоро не останется.

Ярина отвернулась от зеркала, внимательно посмотрела на любовника, помолчала и, согласившись, тихо повторила:

— Да, нейтральных скоро не останется.

И поймала себя на том, что «избалованный мальчишка» настолько хорошо понимает происходящее, что способен выразить его одной-единственной фразой.

Он настолько умен?

Или знает гораздо больше, чем говорит?

Нужно ли его опасаться?

Поначалу воевода увидела в юноше заурядного предателя, глупого щенка, решившего сдать недальновидного папашу ради вожделенного приза. Поначалу он не вызывал ничего, кроме презрения, но, наведя справки, Ярина поняла, что недооценила Сдемира.

Несмотря на возраст, сын барона пользовался в домене Кузьминки серьёзным авторитетом и имел репутацию парня, «который далеко пойдёт». Одних подкупал жизнелюбием и склонностью к разгульной жизни, других — умом и хитростью, третьих — личной храбростью. Совсем щенком Сдемир принял участие в защите Зелёного Дома от чудов и гиперборейцев, стоял на стене, когда его сверстники прятались по глубоким подвалам, был ранен, долго лечился и заслужил доверие ветеранов.

На поверку, сын Витенега оказался одним из наиболее перспективных представителей подрастающего поколения, которое скоро начнёт сменять отцов у кормила власти, и Ярина сочла его прекрасным приобретением. Смущал воеводу лишь чёрный навский эскиз, украшающий левое предплечье здоровяка. Аркан-татуировка «невозмутимый», выполненный за огромные деньги лучшими мастерами Тёмного Двора, надёжно защищал внутренний мир юноши от магов, не позволяя считывать эмоции и чувства. Понять, что он думает, можно было только по выражению лица, однако мимикой Сдемир управлял безупречно.

— Я думаю, привлечение в заговор Всеведы станет последним шагом перед выступлением, — произнёс он, с улыбкой разглядывая застывшую в полуодетом состоянии воеводу. — Оппозиция обязательно воспользуется родами, чтобы отстранить королеву от власти.

— У них нет ни одной законной возможности.

— Судя по уверенности, с которой ведут себя отец и Всеведа, они уже нашли нужную лазейку в законах.

— Всё зависит от того, кого Всеслава назовёт Берегиней Трона… — протянула Ярина.

— Всё зависит от того, у кого будет большинство в Круге жриц.

И тут он тоже не ошибся.

— Я должна подумать, — нахмурилась воевода.

— Именно поэтому я отложил серьёзный разговор: в противном случае наша ночь была бы безнадёжно испорчена. — Сдемир поднялся с кровати и стал медленно одеваться. — Я позвоню.

Их встречи проходили тайно, с соблюдением всех правил конспирации, и потому до сих пор о них действительно мало кто знал. Дом в тихом посёлке снят на вымышленное имя и прекрасно защищён от магического и обыкновенного вторжения. Воевода прибывала только порталом и ни разу не встречалась с соседями. Изображающий арендатора Сдемир пользовался автомобилем, иногда сидел за рулём сам, а иногда, как сегодня, например, просил подвезти Далину.

В этом случае машина ждала его за воротами.