Запертый

Пока старик делал заказ, уже не удивляясь тому, что в меня влезает столько жратвы, и молча ел – я завистливым взором изучал лежащую на столе тонкую пластинку в крепком пластиковом чехле. Обычнейшая электронная книга фирмы Блювэй ЛонгРид. Я знал, как они попали в наше убежище. Эти девайсы устарели еще лет за сто до того, как началось строительство Хуракана. А до этого они клепались для беднейшего слоя населения – нищеброды не могли позволить себе продвинутых технологий и довольствовались старьем. Три больших контейнера, битком набитые этими девайсами, были найдены в каком-то глубинном полузатопленном тупике. В том секторе, что строился СурвМаунтинс. Находка была сделана больше ста лет назад. И она оказалась щедрым подарком… для всех, кто обладал немалой денежной суммой. Бесплатно, конечно, раздали штук по десять на каждый уровень, но не более. Конечно, читать можно и на сурвпаде, но кто бы отказался от такой вот карманной вечной библиотеки? Эх…

Закончив говорить, старик понимающе усмехнулся, увидев, куда я смотрю. Бережно постучав по устройству кончиками пальцев, он задумчиво хмыкнул:

– Смешно, но, когда вспоминаю бесчисленные рейды в карстовые пустоты за стенами убежища, первым делом мне на память приходят те книги, что я прочитал, коротая вахты в промежуточных исследовательских лагерях. Ученые берут бесчисленные пробы воды и воздуха, ловят живность… и все это внутри решетчатых периметров, поставленных нашими инженерами лет сто назад. В лагере безопасно и скучно – тем, кто не любит читать.

– У вас была крутая жизнь… – признал я.

– Была? – одна из бровей снова поползла вверх.

– А теперь осталось только чтиво и воспоминания о прошлом, – произнес я. – Но читать можете, пока стариковские глаза не устанут. Да и память уже не та, наверное…

– Все же ты тот еще гаденыш, да?

– Ага… или я просто не понимаю, чего вам от меня надо, и поэтому заранее огрызаюсь. Я бы поставил на этот вариант.

– Хм… сказано честно и прямо. И ведь справедливо… Давай тогда к делу – расскажешь, что там случилось?

– Ох… не хочу.

– Боишься вспоминать?

– Вообще нет. Не боюсь. Но надоело повторять эту историю. А у вас нет связей в Охранке? Получить копии протоколов и…

– Они уже здесь, – Булл Ньютон опять стукнул пальцами по девайсу. – Крупным шрифтом. Как раз для моих стариковских глаз.

– Тогда что вам от меня надо?

– В Охранке расспрашивать не умеют, – брюзгливо заметил Ньютон. – Во всяком случае о том, что связано с нападениями тварей. Они привыкли иметь дела с курильщиками тасманки и бытовым насилием… Тогда как я наоборот… смекаешь?

– Ясно, – вздохнул я. – Опять с начала?

– С самого, – кивнул Ньютон. – А чтобы подстегнуть твою память – но не фантазию – будет тебе от меня небольшой, но приятный и полезный подарок. Договорились?

– Договорились, – уже с куда большей охотой кивнул я, усаживаясь ровнее…

Я уложился в десять минут и замолк. Булл Ньютон, выслушав меня с предельным молчаливым вниманием, пару раз наморщил и расслабил лоб – уже не раз подмечал за ним эту характерную черту – и задал мне несколько удивительных вопросов. Вот уж действительно – Охранка не умеет задавать правильных вопросов.

Ньютон спросил следующее:

– Подвешенный за ноги Нурлан свисал по центру прохода или ближе к какой-нибудь стене?

– Ближе? А тварь, да я помню, что ты ее не разглядел, прошла с какой стороны? Там, где пространство между подвешенным телом и стеной уже или шире?

– Ага… Хорошо…

– А вот ты упоминал, что слышал шлепки влажных ударов. Будто тварь лезла по уже мертвому телу вверх – к веревке. И сколько таких ударов было?

– Ага… хорошо… Там ведь тихо было, да? Никто не рычал, не выл… Плюс там воды немало на полу. Получается, ты не мог не слышать плеск, правильно? Ведь монстр не летел, а бежал. Вспомни про плеск…

Выслушав меня, он покивал, поморщил лоб и задал следующий вопрос:

– Как именно тварь перерезала горло Нурлану? Одним быстрым скользящим ударом? Или скорее воткнула ему что-то в шею и рванула, разрывая плоть? Да понимаю, что ты не видел, ведь его налобный фонарь светил в другую сторону, а твой фонарь уже умирал. Но самого Нурлана ты еще видел? Видел. Во время удара как себя вело его тело? Осталось неподвижным и просто хлынула кровь? Или сильно и резко дернулось в сторону в нижней части? А может были мелкие подергивания? Не напрягайся, Амос. Просто окажись снова на краю той ямы…

И ведь подействовало. Без всякого напряжения я будто вернулся во времени назад и снова очутился в темном вонючем путепроводе. Снова увидел умирающего Нурлана…