Запертый

– Псих, – спокойно подтвердил я и постучал себя согнутой вилкой по виску. – Меня били головой о стену и что-то там стряхнули в черепушке. Как думаешь – может, долбанный Ропп отделался слишком легко?

– Холисурв… – чуть пришедший в себя старик прошелся ладонями по лицу. – Я дам Нурлану лучшую рекомендацию. Расскажу в ней, каким правильным сурвером он был. Настоящий, мол, человек. Работяга и все такое. Ты подпишешься в подтверждение?

– Да, – кивнул я. – Нурлан заслужил каждое доброе слово в рекомендации. Ведь ты, жадная гнида, вечно ему недоплачивал.

– Эй!

– Что «эй»? – усмехнулся я. – Правда зрачки жжет? Ты недоплачивал ему! Продвигал наверх собственного ленивого сынка, что Нурлану и в подметки не годился. А Нурлан… он все понимал и молча глотал дерьмо – ради своей семьи. Вот за это я его и уважал, – наклонившись вперед, я выдохнул в лицо бригадира: – Будь на его месте ты… я бы не пытался тебя спасти. Я был бросил тебя в том тоннеле. Я бы захлопнул решетку и сквозь нее глядел бы, как тебя кромсают на куски!

– С-сволочь! Тварь! – отшатнувшись, побелевший бригадир поднялся с лавки. – Я к нему как к человеку! А он…

– Ага, – улыбнулся я. – Само собой, я тут самый плохой… Иди обними выжившего сынишку. И оближи подошвы жены…

– У меня хотя бы есть семья! А у тебя?

– Тут ты прав, – резко успокоившись, согласился я, опуская зад обратно на стул. – Тут ты прав, бригадир. Кстати – я открыт для разовых наймов.

– Да пошел ты!

– Живу там же. Готов браться за самое грязное дело.

– Бригада обойдется без тебя!

– Бригады больше нет, – напомнил я. – Так что не сжигай все мосты, бригадир. Мне нужны деньги. А тебе работяги.

– Как-нибудь справимся!

– Ну как знаешь…

Он шагнул прочь, забыв заплатить за воду и таблетку. Или я угощал? А с каких пор я угощаю бригадиров?

Неожиданно остановившись, он обернулся:

– Поминки и похороны сегодня вечером. Все скинулись по пятерке. Я дал двадцатку. И за сына своего десятку добавил. Поминки сразу по всем погибшим…

– С меня тоже десятка, – ответил я, запуская руку в карман и доставая монеты.

– На поминки-то придешь? Почтить память, опрокинуть по стаканчику не чокаясь, проводить усопших до грибницы…

Выложив монеты стопкой на углу стола, я отрицательно мотнул головой и опять сосредоточился на созерцании остатков кофе в чашке. Все понявший бригадир сгреб деньги и пошаркал прочь, проворчав на ходу:

– Не забудь про вранье болтливого Криппи. И готовься опровергать гаденыша…

– Не забуду, – пообещал я, вглядываясь в черную лужицу на дне чашки. – Не забуду…

Как и ожидалось, один я просидел недолго. Прихвативший со своего стола чашку и электронную книгу сурвер сделал шаг и уселся напротив меня.

– Здравствуйте, – кивнул я старику с исполосованным шрамами морщинистым лицом. – Как чтиво? Интересное?

– Еще как. Июньский газетный выпуск. Эпоха Заката. Незадолго до того, как наши предки закрылись в Хуракане, – кивнул старик. – Такие страсти пишут, что поневоле порадуешься, что мы не живем в те времена. Как твои дела, парень?

Я пожал плечами:

– Жить буду.

– Это хорошо, – улыбнулся бывший разведчик Булл Ньютон, ветеран Красных Скаутов. – Поговорим? Угощу тебя еще одним завтраком…

– Поговорим, – кивнул я. – Хочу яичницу из трех яиц, а к ней ассорти из маринованных солений. Огурчики там, помидорчики, капустка… Или это уже наглость?

– Ты запер решетку, сурвер, – усмехнулся ветеран. – И блокировал тварь там, внизу. Для меня честь угостить тебя яичницей.

– Да бросьте, – буркнул я, аккуратно выпрямляя вилку.

Портить вещи – позор. Полное противоречие кредо сурверов.

– Разве ты не совершил достойного поступка? – седые брови в нарочитом удивлении поползли вверх.

Я на миг задумался, как они сумеют преодолеть тот глубокий шрам на своем пути.

– Достойный – это максимум, – ответил я, откладывая выпрямленный столовый прибор. – Да и то я спасал собственную задницу.

– Вряд ли. Паникующие просто убегают.

– Я не сказал, что паниковал. Но спасал я самого себя.

– Тоже вранье. Иначе бы ты не играл в «вытяни репку»…

– Тоже читали ту россогорскую сказку?

– Сказка со смыслом, – улыбнулся старый разведчик. – Ты уже догадался, кто из тянущих был саботажником?

– А?

– Да забудь, – рассмеявшись, Булл Ньютон махнул рукой парнишке за буфетом и тот подлетел в мгновение ока.

Вот что значит нарабатываемая десятилетиями репутация…