Забытые в небе

Тащить, тяжёлого, как покойник, сетуньца было неимоверно трудно. Ковёр при попытке упереться коленями, предательски продавливался, приходилось подтягивать собственное тело вместе с грузом, вырывая пучки мха. «Ермак» с привязанной к нему рогатиной Сергей сначала волок на плече, но потом забросил Седрику на ноги — обмотанные кровавым бинтом культяпки нашарили дугу станка и мёртво в неё вцепились.

Стало чуть-чуть полегче. На Садовом Ковёр истончился, и ноги уже не так проваливались в зелёную губчатую хлябь. Сергей встал, ухватился за углы спальника и поволок. Добравшись до истрескавшегося, проросшего пучками жёсткой травы и мелкими кустиками асфальта, он присел перевести дух. Сердце бешено колотилось — годы брали своё. Хотелось приложиться к заветной фляжечке, но он решительно подавил этот порыв. Ковёр позади, но дело далеко ещё не кончено. Тропа, прорезающая колючую чащобу узкая, под ногами — сплошная путаница корней и через десяток- другой шагов от спальника останутся одни клочья. Да и раненый не выдержит такого способа транспортировки — это вам не мягкая подушка мха, по которому груз скользил, как по свежевыпавшему снегу…

Егерь извлёк из ножен кукри, примерился срубить тонкое деревце — и увидел свисающую с ветки плеть «беличьих колокольцев». Стоит особым образом нажать на утолщение стебля и, самое большее, через час здесь будет почтовая белка. Пусть не Яська, пусть другая но она передаст послание в Сетуньский Стан или Новодевичий Скит. Через три-четыре часа — уж столько-то Седрик протянет, — прибудет помощь, и можно будет выдохнуть с облегчением.

«…нет, нельзя! Сетунец не зря просил не рассказывать о нём ни единой живой душе. За содержимым металлического кейса, упакованного в «Ермак», будут охотиться, не считаясь с усилиями, затратами и человеческими жертвами. А заодно — за теми, кто имел неосторожность к нему прикоснуться. А потому, подождём вмешивать посторонних…»

Сбоку от тропы послышалось услышал шуршанье и тихая возня. Предостерегающе взвыла чуйка, и на тропе возникла крупная самка-баюн. Саблезубая рысь появилась беззвучно, даже отточенный слух егеря не угадал её приближения.

От неожиданности Сергей попятился. Зверюга была крупная — размером почти с леопарда. Украшенные кисточками уши прижаты к голове, из-под клыков (каждый в полтора его указательных пальца) вырывается клокочущий рык. Ясно: тут, в стороне от тропы, её логово, и не пустое, а с котятами, а значит, драться она будет отчаянно. Но — бросаться не спешит, надеется отпугнуть чужака…

Выхватить револьвер, пальнуть навскидку? Поди, попробуй, когда под правой рукой зажата жердь волокуши, а скрученный из верёвки жгут перекинут через плечо. До кобуры сразу не дотянешься — надо снимать петлю, опускать волокушу на землю — десятой части этого времени хватит тварюге, чтобы разорвать глотки обоим.

«…дотянуться до ножен на поясе, отбиваться врукопашную? Это даже не смешно…»

Чуйка выла, как реактивный истребитель, стартующий на форсаже.

Он сосредоточился, включаясь, поймал взгляд зверя и заговорил: беззвучно, без слов, переводя на язык образов строки памятной с детства книги. Дополнив их универсальной, не дающей осечек формулой, обращённой к тому, что окружало, обнимало, охватывало со всех сторон, к чему он привык взывать в самые отчаянные, моменты своей егерьской жизни.

«…Леса хватит на всех. Уступи мне тропу — и однажды я отплачу тем же тебе или твоему родичу. Поделюсь добычей, когда ты проголодаешься, помогу выбраться из ловушки, не трону, когда будешь без сил. А для котят твоих я не опасен — видишь, со мной мой брат, он умирает, позволь мне спасти ему жизнь, не загораживай дорогу, мне обязательно надо дойти до водопоя, до большой воды, что течёт под каменной дорожкой, перекинутой на тот берег…»

Казалось, ничего не изменилось — разве что, попритихла чуйка да чуть потускнели огоньки в жёлтых глазах. Рявкнув ещё раз, но уже беззлобно, для порядка, огромная кошка повернулась, тряхнула куцым обрубком хвоста и канула в путаницу колючек. Сергей перевёл дух — оказывается, всё это время он не дышал — и потащил волокушу дальше, спиной ощущая немигающий рысий взгляд.

«…Леса хватит на всех…»

III

Временную базу «водопроводчики» оборудовали на площадке, где встретили Майку. А что? Удобная, прочная рабочая площадка, объёмистое дупло-пещера. Есть, где разместить склад, а при необходимости — укрыться самим. На всякий случай, Люк распорядился перевесить несколько воздушных тропок, разобрать участок мостков — и всё, готово тайное убежище буквально в двух шагах от Офиса!