Выбор мудрых

Ну, почему, почему на его месте сейчас не Ралат? Орел бы уж точно попал. Хотя и Волк не совсем промазал – стрела чиркнула тварь по спине, оставив глубокий разрез. Чудище даже не дернулось. В боку длиннохвоста и так уже сидело аж два болта. Зверь наверняка позже сдохнет, но сейчас… Сейчас ему хватало и сил и времени, чтобы завершить последнюю в своей жизни погоню.

Несколько ничего не решающих ярдов. Крик ужаса, вырвавшийся из горла осознавшего свой конец Майно. Прыжок. Блеск зубов в распахнутой пасти. Брызнувшая из разорванной шеи охотника кровь. Отчаянный рев Матука, едва не сиганувшего со стены на выручку к другу. Выступившая на глазу Волка слеза обиды.

Погиб! Напрасно, по дурости! Ничего не добившись, но доказав, что не трус. Неужели и он отчасти виноват в смерти Лиса? Начал Джейк, он добавил… Валай тряхнул головой. Потом все терзания! Бой не окончен!

И, подтверждая его последнюю мысль, стена снова вздрогнула. Волк, в который уже раз за сегодня, рухнул на ободранные колени. Взгляд упал под ноги – Зарбаг, мать его! От парапета к нему шла приличная, шириной в пару пальцев, трещина. Похоже, тяжеленные блоки поддались-таки натиску таракана, раз начали расходиться.

А это еще, что за…

Повторяя безумный прыжок погибшего Майно, кто-то опять сиганул с верхушки завала на спину чудовища. Человек приземлился на корточки, по инерции прокатился вперед, вскочил и метнулся… Нет, не к глазу, как думал Валай. Ралат – а это был не кто иной, как Орел – в несколько шагов подлетел к гнезду-хижине, выхватил какую-то бутыль из-за пазухи и принялся чем-то поливать деревяшки, из которых состояла конструкция.

– Что он делает? – не сразу раскусил задумку друга Валай.

– Огонь-воду льет! – взволнованно подсказали откуда-то справа. – Сейчас поджигать будет!

И действительно – не успел Волк досчитать до пяти, как Орел высек несколько искр на смоченные горючей жидкостью жерди. Те в момент занялись. Миг-другой – и на спине таракана заполыхал здоровенный костер. А Ралат уже мчался обратно. Добежал до края плоского панциря, прыгнул на основание удачно опустившегося щупальца, скользнул по нему. Вот он уже на земле.

От ордынских рядов к таракану рванулась подмога: несколько чернюков и сразу три длиннохвоста. Последние спешили к Ралату. Но, куда там – Орел, в отличии от безумца-Лиса, подготовился к вылазке. По ту сторону от ворот уже висела сброшенная со стены веревка. Не успели твари одолеть и половины дистанции, как лучник белкой заскользил вверх, ловко перебирая руками.

Помешать смельчаку забраться на стену мог бы разве что сам чудовищный зверь, но он был занят другим – все три щупальца судорожно скреблись по спине, в безуспешных попытках смахнуть продолжающий разгораться костер. Таракан молча – похоже, в отсутствии рта, он вообще не умел издавать хоть какие-то звуки – переступал с ноги на ногу, покачиваясь, словно плот на волне. Огонь явно не нравился великану. Того и гляди, начнет пятиться. Эх, не зря, не зря-таки Лис погиб – указал путь товарищу!

– Надо было сразу горшками с горючей смесью в него кидаться, – зло процедил сквозь сжатые от напряжения зубы Волк. – Вспыхнул бы он у нас, что твой факел.

– Окстись, лесник, – подняв брови, взглянул на него ближайший дружинник. – У нас на весь Синар и одного горшка огонь-воды не наберется. Это же дорогущая дрянь. Из Лингана везут, чи из Ворка. Была бы она у нас бочками…

А тем временем подоспевшие чернюки принялись, залезая один другому на плечи, пилить ремни, что удерживали горящую халабуду на спине твари. Арбалетчики и лучники на стене оживились – в нелюдей полетели болты и стрелы. Волк и сам драл тетиву по чем зря. Одного гада сняли. Второго…

Все! Закрылись живым щитом – подскочивший к горящему таракану хвостатый гигант загородил лучникам обзор своей тушей. Теперь нелюдей стрелами не достать. Успеют гады стянуть костер со зверушки. Ох успеют!

И точно – со спины таракана посыпались объятые огнем бревна. Вылазка Ралата тоже ничего не дала. Разве что лишнее время выиграть получилось. Только на кой оно им? Горожане, небось, и так уже все под землю запрятались, а защитникам стены бежать некуда. Стой и дерись, пока ноги держат. Кто бы еще сказал – как? Не победить огромного зверя людским оружием. Слишком велик зарбагова погань – ничем его не проймешь. Стоит, как ни в чем не бывало – только пятно опаленное на спине. Сейчас поди опять колотить в стену примется своими дубинами.

Так и есть. Не успели чернюки отступить под прикрытием дракона к развалинам, как таракан взмахнул щупальцами. Новые удары посыпались на многострадальную кладку. Блоки под ногами Валая все явственнее начинали болтаться в постепенно расходящихся стыках. Свежие трещины рассекли парапет. На землю посыпались первые поддавшиеся напору чудовища камни. Дружинники и ополченцы попятились, стараясь покинуть опасное место. Сейчас уже все понимали, что стене осталось недолго.