Выбор мудрых

Крики, стоны, бренчание прилетевшего с высоты котла, глухие удары чего-то о землю снаружи и звонкие о мостовую внутри. Миг-другой – и все стихло. Морщась от боли, охотник поднялся на ноги. Да уж – вершина стены позади него превратилась в уродливый горбатый завал. Им повезло, но скольких засыпало… Да и все, кто был в башне мертвы – тут на что-то надеяться глупо.

– Не удержит ее стена, – обреченно пробормотал Майно. – Трус, говорите?

И долговязый шустро полез на кучу обломков, пробираясь в сторону ворот.

– Стой! Ты куда! – попробовал его остановить Волк, но Лис, будто не слыша, продолжал карабкаться по завалу, не выпуская из руки меч. Вот он подобрался почти к основанию бывшей башни, залез повыше, распрямился во весь рост, мгновение попримерялся к чему-то и вдруг сиганул вперед.

Валай охнул. Матук тонко взвизгнул и что-то залепетал, но звук его слов потонул в новом взрыве ужасного грохота. Вторая превратная башня, повторяя судьбу первой, начала заваливаться.

"У них было время уйти! Они же видели, что творится с нашей стороны! Они успели отойти! Они успели!" – взорвался мыслями о любимой мозг Волка.

– Смотри! Смотри, что он делает! – выпучив глаза, надрывно запищал Матук, когда грохот обвала стих. Здоровяк застыл у оскобленного щупальцем парапета, выглядывая наружу. Валай тоже бросил взгляд за стену.

– Зарбаг, твою мать! – вырвалось у Волка. – Он что, в конец умом тронулся?

В это было трудно поверить, но долговязый дурак своим прыжком оказывается не собирался сводить счеты с жизнью, как посчитал было Волк. Лис мало того, что долетел до проклятого таракана – хотя, оценив расстояние и перепад высоты, Валай уже понял, что это не так уж и сложно – так еще и сумел удержаться у того на спине и не скатиться на землю. Сейчас умудрившийся даже не потерять меч Майно на пузе полз по чудовищу к одному ему ведомой цели.

– Так вот он чего надумал! – пришло понимание к Волку.

– Неужели глаз хочет выколоть? – проявил чудеса догадливости Матук.

– Скорее выковырять… Зарбаг!

Налетевшее щупальце со всего маху врезалось в стену десятком локтей ниже них. Ноги сами собой подкосились, зубы клацнули, в голове зазвенело. Парни чудом не рухнули вниз, вслед за парой не настолько везучих воинов, которых удар застал врасплох.

– Обломись, тварь! – зло выкрикнул Валай. – Не по усам тебе наша стена!

– Держись! Сейчас еще лупанет!

Матук не ошибся. Отскочивший от кладки хобот снова шел на замах. Волк покрепче вцепился в обломок зубца, продолжая следить за ползущим по спине чудища Майно. Вот, тот подобрался к краю, высунулся немного вперед, перегнулся, потянулся мечем к проклятому буркалу.

Ба-бах! Второй удар пришелся почти в то же место. Стена пошатнулась, но в этот раз вниз никто не упал. Не успел Волк поднять голову, как со стороны, где остались Мина с Ралатом прилетел тот же звук, и по блокам настила прокатилась волна вибрации – там другой «ус» точно так же пытался проломить стену.

Интересно, а где третье щупальце? Валай снова высунулся за парапет. Вот, как значит? Средний хобот был занят совсем другим делом – вихляясь и колотя концом по земле, «ус» гнал отчего-то оказавшегося уже внизу Лиса прочь от себя и своего по-прежнему целого глаза.

– Свалился он что ли? – пробормотал Волк.

– Оно его скинуло, – подсказал какой-то дружинник, тоже наблюдавший за вертлявыми перемещениями долговязого Лиса. – Махнуло лапой по верху, словно метлой смело.

– Паршиво, – скривился Валай и проорал уже Майно: – К посту! К посту беги! Там веревка есть – вытянут!

Лис то ли услышал его, то ли и сам догадался, где стоит искать спасение, но, перестав метаться из стороны в сторону, уворачиваясь от настырного щупальца, припустил во весь дух вдоль стены.

– Веревка, веревка… – повторяя заветное слово, понесся поверху в том же направлении Матук. Волк тоже было хотел помчаться за родичем, но вдруг заметил выскочившую из-за развалин трактира хвостатую бестию и судорожно закрутился на месте в поисках лука. Тварь явно гналась за Майно. Видно, чернюки во что бы то ни стало решили покарать наглеца, осквернившего своими ногами спину создания Бездны.

– Стреляйте в паскуду! – Валай все-таки отыскал лук – слава Яраду – не поврежденный недавним обвалом. Несколько человек вскинули арбалеты, но тут очередной удар сотряс стену. Волк рухнул на колени, снова вскочил, натянул тетиву, прицелился… Мимо! Следующая стрела сама прыгнула в руку. Быстрее! Быстрее! Опять недолет!

Есть! Какой-то мужик оказался точнее. Наконечник клюнул хвостатую в область бедра. Тварь споткнулась, проехалась по траве мордой, но, тут же вскочив, продолжила погоню. Даже прихрамывая проклятый зверь двигался гораздо быстрее охотника. Было отчетливо видно, что парень не успевает. Скинутая со стены веревка уже покачивалась возле земли, но расстояние между бегущими таяло с каждым мигом. Валай снова выстрелил.