Выбор мудрых

Еще шаг толстенной ноги. И еще один. И еще.

Усы-хоботы, снующие вдоль земли, уперлись в камень стены. Поползли гигантскими червями по кладке, словно ощупывая. Заскрежетали по зубцам разинутыми пастями. Перемахнули через край…

Валай, давно отбросивший лук, что есть мочи саданул пикой в проплывавшее мимо щупальце. Острие на пол пяди вошло в дубовую шкуру. Руки соскользнули с древка. Словно в дерево бьешь. Крови нет. Комариный укус для медведя – оно даже не дернулось.

Выскочивший из-за его спины Матук со всего размаха обрушил на «ус» свой огромный топор. Тут получше. В открывшейся на мгновение трещине мелькнуло розовое нутро. По краям разреза выступила пузырящаяся сукровица. Щупальце качнулось. Уперлось пастью в одного из дружинников, сграбастало его поперек туловища и в один миг всосало в себя вместе с мечом и шлемом. Раздался скрежещущий хруст пережевывания, но «ус» уже соскользнул со стены – выплюнул он невкусные железяки, или же нет, Валаю осталось неведомо.

По ту сторону превратных башен, судя по звукам, буйствовало второе щупальце. Кричали люди, глухо стучали мечи по непробиваемой шкуре, грохотали обломанные зубцы. Кто-то сорвался вниз, ударившись о камни мостовой. Другой воин, наоборот, рухнул со стены на покрытую травой землю пустой полосы, что мало ему помогло – бедняга так и остался лежать изломанной куклой.

Перегнувшийся через парапет Волк отпрянул назад – проживавший дружинника хобот уже возвращался. Третье же щупальце, как успел заметить Валай, выломало прогнутую гигантом еще в прошлый заход решетку и теперь бьется в створки. Хорошо, что советник сразу после того отбитого штурма приказал заложить все ворота каменными блоками – теперь там сплошная стена, не уступающая толщиной основной. Дай Ярад, не сдюжит таракан такую преграду.

Щупальце вынырнуло из-за череды обломанных зубцов, и рассуждать стало некогда. Удар копьем. Прыжок в сторону. Снова пикой в древоподобную шкуру. Матук рядом – остервенело бьет топором, стараясь попадать в одно и то же место. Майно… Лис прижался к одному из пока еще целых зубцов и осторожно выглядывает наружу.

– Дерись, трус! – по-своему истолковал действия Майно Волк.

Тот ничего не ответил и только зло зыркнул на родича, покрепче перехватив меч.

Валаю же было не до трусишки-Лисенка. Щупальце вилось поблизости, в попытках кого-нибудь сцапать. Воины немного приноровились к движениям вслепую шарящего по стене хобота и ловко отпрыгивали от зубастой пасти, либо же подныривали под «тараканий ус», когда он проносился над ними. Пока лишь один ополченец на их стороне от ворот не смог увернуться от неожиданно вильнувшей туши и полетел вниз, сбитый с ног. Но это было только начало.

Еще несколько суетливых движений, и щупальце таки сцапало за ногу какого-то нерасторопного мужика. Мотнуло несчастным из стороны в сторону, перехватило, всосало поглубже и потянуло продолжающего орать человека за стену.

Валай кинулся к краю. Присел возле Майно, выглянул из-за зубца. Нужно воспользоваться передышкой, чтобы понять, как их дела в целом.

– Не достает масло, – угрюмо прошипел Лис. – Только на саму лапу нет-нет попадает. Она отдернется и снова в ворота бьет. Хорошо, хоть размаха нет. Словно кулаком тычет.

– Замается тыкаться.

Волк и сам уже разглядел шипящие струйки масла, льющиеся из подвижных желобков, торчащих из под обеих превратных башен. Полым железкам не хватало длины, чтобы достать до самого таракана, застывшего в нескольких шагах от стены. Среднее щупальце твари сгибалось и разгибалось, ритмично колотя створки, успевшие превратиться в висящие на честном слове лохмотья.

– Не знаю, – качнул головой Майно. – Дома оно вон, как лихо ломало.

– Там стены совсем из другого теста слеплены. Здесь у нас не кирпич, а цельные каменюки.

– Летит! – заорал над ухом Матук, незаметно подобравшийся к родичам, пока те болтали.

Парни синхронно дернулись. Правый «ус» таракана, о котором они опрометчиво успели забыть, мчался на всей скорости вдоль верхушки стены. Понимая, что не успевает отпрыгнуть, Валай распластался по каменному настилу. Оба Лиса последовали его примеру. И вовремя. Над головами свистнуло, спины обдало ветром. Страшный удар сотряс мир.

– Берегись!

Совсем рядом загрохотали пока одиночные камни. Валай задрал голову. Прямо на них медленно заваливалась превратная башня. Щупальце проломило кладку ближней к их краю стены, и громадина высотою в несколько человеческих ростов потеряла опору.

– Валим! – завизжал Майно, и все трое бросились прочь от опасного места.

По казавшемуся сейчас чудовищно узким настенному ходу, толкаясь и спотыкаясь, бежали защитники города, а позади них грохотали бывшие совсем недавно могучей башней каменные обломки. Волка чувствительно приложило булыжником по плечу – удар прошел вскользь, но парень все равно рухнул. На него тут же шлепнулся Майно. Вставать уже не было времени, и Валай просто сжался калачиком, прикрывая руками голову.