Выбор мудрых

И действительно – чудище от защитной пустой полосы уже отделяло всего несколько домов. Вот-вот вырвется на простор.

– Смотри мне, Волчара, – прижалась лбом Мина к щеке Валая. – Шкуру чтоб в целости сохранил. Мне тебе еще волчат рожать.

И девушка вслед за Ралатом скрылась в арочном проеме узкого коридора, что вел на ту сторону ворот, проходя под обеими башнями.

Проводив любимую взглядом, Валай тяжело вздохнул и повернул голову в сторону все приближающегося грохота. Вот под ударом чудовища осыпалась черепичным дождем крыша одного из домов второй линии. Вот та же участь постигла соседнее знание. Теперь очередь постоялого двора, что призывно пестрит свеже-покрашенной вывеской с правой стороны улицы, и расположившейся напротив него кондитерской лавки.

Толстенное словно древесный ствол щупальце высунулось сквозь арку, которой заканчивалась дорога, идущая через предместья к южным воротам Синара. Повертелось туда-сюда, будто осматриваясь, и резко рванулось вверх, разметав по пути, казалось бы прочный, кирпичный свод. Поднявшись над карнизами третьего этажа, на мгновение замерло и опять полетело стрелой в сторону оконных проемов. С треском и грохотом горного обвала стена трактира приняла в себя великанскую живую дубину. Щупальце играючи разметало кирпичную кладку и ушло сквозь пустующие комнаты куда-то вглубь здания.

Не успела одна конечность чудовища скрыться в грохочущем хаосе разрушений, как второй «тараканий ус» взмыл над крышами. Быстрый удар сверху вниз – и лавку кондитера от мансард довитрины вскрыло жутким разломом. Пару мгновений дрожащие стены еще простояли, покачиваясь, а потом трехэтажное здание разом обрушилось, подняв в воздух очередное облако пыли.

Все! Дальше вплоть до самых крепостных стен только каменная кладка дороги и трава по бокам. Сто шагов пустоты. Последние сто шагов.

Грохот стих. Из серых клубов вынырнули все три щупальца разом. Каждое толщиною с сосну и с нее же длиной. В образовавшейся относительной тишине послышались рык и шипение меньших тварей, вдалеке проревел гигант, ему ответил второй, затем глухо бухнуло что-то тяжелое. Бум… И еще раз – бум. И еще раз. Земля вновь задрожала.

Валай не сразу понял, что это топает он – «таракан». У охотника новое зарбагово чудище, несмотря на свои размеры и щупальца, почему-то ассоциировалось именно с этой противной букашкой. Таракан – мерзкий многоногий, с продолговатой тушей и плоской спиной. Только уса три и не бегает – хвала Яраду – со скоростью своего крохотного собрата. Вон, как раз показался – покрытая пылью и слоем обломков огромная голова медленно выползала на пустошь с разгромленной улицы.

Хотя, какая же это голова? Шеи нет, сразу туловище. То, что спереди даже мордой не назовешь – ни носа, ни рта, только бугристая опухоль ближе к брюху, откуда растут усы-щупальца и два буркала по бокам. Они-то нам и нужны!

Волк вскинул лук. Натянул тетиву, замер, прицеливаясь.

Тук – звонко клюнула в панцирь чудовища локтем ниже левого глаза, вылетевшая откуда-то с той стороны ворот первая стрела. Не иначе Ралат опять опередил всех. Валай тоже выстрелил. У него получилось хуже – наконечник скользнул по брюху, на поверку оказавшегося не мягче спины и боков. Куда там давешним рогачам и гигантам! Новая тварь орды щеголяла по-настоящему неуязвимой броней. Ливнем хлынувшие со стены стрелы и арбалетные болты бессильно бились о шкуру – или что там у этого таракана вместо нее – без какого-либо видимого для зверя ущерба. Хоть одна бы воткнулась! Но нет. Может, нужно подпустить ближе?

Это запросто. Чудище продолжало неторопливо шагать прямо к воротам, медленно переставляя свои толстые и короткие ноги-дубы. Волк успел выпустить уже четыре стрелы, но ни разу так и не попал, куда целил. Вот он глаз – желтый кругленький, мелковат для такой громадины, но все равно с хорошую дыню размером. Беда в том, что упрятан под костяной козырек и как бы утоплен в тело. Чем ближе таракан подползает, тем сложнее попасть – теперь Валай это понял. Хоть и высоченное чудище, а стена все равно малость выше. Приходится стрелять сверху вниз.

Щелк! В глаз, который разглядывал Волк, врезалась со всего лета стрела – попал-таки Орел. А что проку? Черный огромный зрачок едва дернулся. Даже моргнуть не моргнул. Видно, у таракана веки вообще отсутствуют. Да и зачем они ему, если буркалы – что твой камень. Такие стрелой не выбить. Плакала их задумка. Но что же делать тогда? Может, подковырнуть? Как и чем? Масло! Теперь вся надежда на масло!

Между тем таракан полностью выбрался на простор, заняв своей тушей едва ли не половину пустой полосы. На спине твари все так же покачивался домик-гнездо с навесом заместо крыши. То ли чернюки не видели смысла снимать деревянное сооружение, то ли просто не стали тратить на это время. Сами нелюди вместе со своими зубастыми слугами предусмотрительно не лезли вслед за ожившей горой, выстроившись, что было теперь видно сквозь почти осевшую пыль, среди развалин на безопасном расстоянии. Ждут гады, когда таракан, или стену проломит, или ворота вышибет.