Выбор мудрых

Луки! Матерь Юлань! Как же так?! У каждого в черных лапах по луку! Накладывают стрелы, прицеливаются. Держат оружие неуклюже – маловато оно для них. Сразу видно – людей обокрали. Не сейчас, в пылу битвы. Заранее. Подготовились гады. Небось, долго тренировались прежде, чем сюда лезть. Пусть не стать за такое короткое время мастером, а худо-бедно стрелять, да при их-то силушке, всяко научишься.

Ярад всемогущий! Рогатик! Оброненный в памятную грозу лук сжимали черные когтистые пальцы одного из уродов. Вот ведь насмешка судьбы.

Залп! Две дюжины стрел в один миг пролетают смехотворное расстояние, что отделяет вождя вождей от линии демонов. Ни уклониться, ни отскочить, ни отбить. Да Одрег и не видит опасности – он к чернюкам спиной, встречает горящим мечом очередного толстокожего зверя.

– Нееет! – падает на колени Рат, что прятался за тушей рогача в трех десятках шагов от Арила.

Одрег же продолжает стоять. Миг стоит, другой, третий. Смотрит на вылезший из груди наконечник. В глазах удивление и как будто обида. Могучее тело пронзило в разных местах еще несколько стрел, но именно эта решающая выпущена была из Рогатика. Почему-то Арил даже не сомневался в этом. Просто знал и все.

– Смотри! – Трой указывает рукой на завал из звериных туш, на который стремительно взбирается Рат.

– Не успеет! – непонятно кому шепчет лис, с надеждой провожая молящим взглядом рывок седобородого. Демоны со своей стороны уже тоже бегут к поверженному Мирту. Луки отброшены. Явно решили, что дело сделано и теперь уповают на длинные ноги. А не рано ли?

Рано! Рат первым успевает к мечу, продолжающему полыхать на земле огненным острием в сторону вод Великой. Схватил, поднял, резко махнул. Троих, самых быстрых, нелюдей срезало. Остальные мигом остановились. Затем начали пятиться. Быстрее, быстрее… Все – побежали обратно к лукам. Рат гнаться не стал.

Наоборот, кинулся назад по своим же следам через завал из туш. А ведь не все рогачи перебиты. Один из выживших встречает седобородого прямо на спуске. Тот его в самый последний момент углядел – видно, на горькие думы отвлекся. Одрег же, как брат ему был.

Взмах меча. Удар рогом. Огненная нить быстрей – рассеченный от крупа до челюсти зверь заваливается вперед… И прямо на человека!

– Аааа! – орет придавленный Рат.

– К нему! – срывается с места Трой.

Миг – и Лис с Тигром, заметно опередив других видевших гибель вождя и отчаянный рывок Рата охотников, уже стоят возле мертвого чудища.

– Стяните его с меня! Руки ноги целы. Я чувствую пальцы. Скорее!

Продолжающий пылать меч выпал из прижатой к земле руки Рата. Трой нагнулся, поднял его, аккуратно дотронулся пальцем до нужного места, потушил пламя нити, тут же снова зажег. И резко повернулся в сторону подбегавших охотников.

– Назад!

Воины дружно остановились в полутора десятке шагов, не решаясь подходить ближе. Огненный луч недвусмысленно покачивался из стороны в сторону на уровне их поясов. Во взглядах читалось великое разнообразие чувств: от благоговейного трепета, до неприкрытой ненависти и страха.

– Сдерживайте чернюков с того края пока мы расчистим здесь путь! Готовьтесь отходить по сигналу. Рог есть у кого?

– У меня, у меня есть, – затряс вздернутым над головой рогом Гайрах, выросший словно из под земли перед строем охотников. – Подобрал тут. Знал, что пригодится.

– Ты с нами. Остальные бегом назад! Подмогите там. И ждите сигнала.

Воины еще пару мгновений в нерешительности потоптались на месте, но затем все-таки отвернулись от Божьих людей и бросились выполнять приказ новоявленного предводителя.

– Ты чего раскомандовался, безухий? – прохрипел снизу Рат. – Стаскивайте скорее с меня эту дрянь, пока сраные лучники не вернулись!

– Прости.

Трой резко опустил меч. Огненная нить с шипением убежала под землю, по пути пройдя сквозь торчащую из-под туши рогача голову Рата.

– Ты что делаешь?! – подскочил от неожиданности Лис, к ногам которого покатилась большая часть черепа Мирта с вываливающимися через красную окаемку мозгами.

– Чтобы не мучился, – подсказал успевший подбежать у Божьим людям Гайрах. – У него ж все там раздавлено было.

– Да, – коротко буркнул Трой. – А теперь побежали.

И вопреки ожиданиям Лиса, кинулся не в сторону успевших вновь подобрать луки нелюдей, а к реке.

– Куда? – только и успел выдохнуть Арил, бросаясь за родичем.

– Есть одна мысль! Не отставай!

Трой несся большими скачками к обрывающемуся кручей к воде всего в сотне шагов от них краю поля. Слева, на некотором отдалении, продолжал идти бой. Чернюки добивали остатки охотников. Справа запоздало появился последний резерв войска ящеров – сотня с лишним хвостатых. Они отчаянно неслись наперерез удирающей троице, но явно не успевали.

Так и что? Плавают они лучше нас. Загрызут прямо в воде – даже утонуть не дадут. Куда этого безумца Зарбаг несет?! Лучше бы здесь бой дали!

Но Трой, наоборот, внезапно погасил меч и принялся набегу стягивать со спины сумку магистра. Получилось. Содрал, распахнул, сунул руку, поковырялся там тщательно. И вдруг…