Выбор мудрых

Несмотря на своевременный исход людей из поселка, Кабаз в чудо не верил. Не здесь, так еще где настигли местных жителей твари. Какая чудовищам Бездны разница сколько перед ними врагов? Охотник с копьем и луком демонам не противник – как бы много воинов тот Одрег на битву не выставил. А в том, что здешний народ удрал под защиту Миртов Кабаз нисколько не сомневался. Сам туда когда-то бежал. Давно это было. Сейчас там, за озером, одни только кости обглоданные. Много костей.

* * *

Он не ошибся. Еще через неделю пути Кабазу, наконец, повстречался разоренный чудищами поселок. Вернее становище – небольшую поляну покрывали частично заваленные шатры. То ли клан этот вел кочевую жизнь, не растя пшеницу и овощи, то ли демоны застали Безродных во время похода. Теперь уже не узнать, да и не важно ему оно было. Погиб какой-то народ и погиб. Чем он раньше жил – разницы нет. Теперь все в Долине мертвы.

Обглоданные не то тварями Бездны, не то шакалами – а скорее, и теми, и другими – останки начали попадаться еще на подходе к поляне. Видать, народ разбегался куда не глядя. Одних чудища сразу настигли, другим удалось пожить дольше. Может, кто и ушел от погони. Неважно. Итог все равно один – смерть в зубах. Хоть на этом краю Долины, хоть под западными горами. Только остров спасти мог, и он спас. Но только его.

Кабаз смахнул, выступившую под глазом слезу, стиснул зубы покрепче и потопал осматривать шатры. Ему повезло – подходящий не натянутый лук отыскался под ворохом сшитых между собою шкур, некогда бывших чьим-то жилищем. Едва ли переносным – теперь Кабаз это понял. Тяжеловата ноша, повсюду тягать за собой. Значит, все же поселок. Ручей рядом есть, а стало быть одной охотой кормились. Или набегами на соседей. Инга рассказывала, что и такие разбойничьи кланы в Долине имелись. Придут по ночи, порежут, пожгут, заберут до чего дотянутся – и тикать. Еще и баб увести-уведут, коль получится. Но теперь к ним самим пришли.

Стрелы тоже сыскать получилось: длинные крепкие, не то, что чажановские кривульки. Такими и демона свалить можно. Мелкого. С копьем же сложнее пришлось. Этого добра кругом валом накидано – почитай, каждый костяк при оружии. Баб, стариков и детей в клане словно и не было вовсе. Сплошь мужики. Пришлось прихватить сразу несколько и потом из них уже лучшее выбирать.

Вооружившись по-новой, Кабаз спешно покинул пропахшее смертью место. Теперь можно и в Бездну лезть. Осталось только отыскать туда вход, а перед тем переплыть Великую.

* * *

К реке он выбрался еще через девять дней. Вышел едва ли не к водопаду – специально к горам поближе, в дюжине миль от стены. Не хотелось дольше необходимого по землям Племени топать. Там, на восточном берегу, лежал его дом, изгаженный нынче ордынцами. Не стоит глазам лишний раз смотреть на поруганную родину. Да и зарбаговых тварей, небось, за Великой побольше, чем здесь. Там в Бездну дыра, там их пути начинаются. Лучше догадку не проверять.

Переправился на палой сушнине, выдранной из прибитого к круче коряжника. Закинул на толстую ветку мешок и оружие, а сам рядом поплыл, загребая ногами. Течением снесло миль на пять, но он на то и рассчитывал. Теперь строго на восход вдоль стены, пока не упрется в развалины Ярова дома – ориентир приметный, огромную ту поляну случайно не проскочишь. А вот поселок Орлов, куда заглядывать не хотелось, как раз останется в стороне.

Потекли его последние дни под небом. Звериные тропы, сменяя одна другую, вели Кабаза вперед. Скоро конец пути, а зарбаговых тварей, как не было, так и нет. Куда подевались-то? Назад в Бездну вернулись? Вдруг, выполнив свою миссию, истребив под корень людей, снова в подземье канули? И проход за собой сомкнули!

От этой мысли Кабазу сдавило сердце. Неужто зазря он топал? Не успел? Не свершить теперь месть? Уйдет Зарбаг безнаказанным?

Но нет. На четвертый день его странствий по этому берегу он нашел, что искал. Причем, обе цели за раз. Тропа тварей тянулась куда-то на север от гор через начинавшуюся от дома Яра поляну. Широкая темная полоса вытоптанной земли шла от пустоши, перепрыгивала заваленную в том месте памятную трещину и ныряла в лес парой сотен шагов восточнее развалин. И главное: пустой она не была – сотни две чернюков пешими топали в паре миль от него, в сопровождении всего дюжины рогачей и двух дюжин хвостатых малявок. Малявками чудища само собой казались лишь в силу большой дистанции от смотрящего. Кабаз-то сразу признал в рыскающих вдоль тропы юрких мошках своих старых знакомцев. Самолично двоих таких зубохвостов довелось в свое время прибить. А вот гигантов ни одного нет.

Кабаз, затаившись за палой сосной, наблюдал за отрядом уродов. Идут не таясь, в стороны разведку не высылают – бояться им некого. Оно и понятно – врагов не осталось. Куда вообще прут? Неужто, осесть на житье в их Долине собрались? Вот гады!

* * *

Тропу Кабаз предпочел пересечь в темноте, предварительно с головы до ног натершись белолистником, что запахи отбивает. Следы за собой замел хвойной лапой. На жесткой земле не видно, но мало ли – лучше подстраховаться.