Выбор мудрых

Помянул! Из-за края дымной завесы показалась серо-зеленая туша гиганта. Топает прямо сюда. Перед ним поднимается частокол пик. Хруст ломаемых копий, крики воинов, рев чудища… Зверь прорвался вглубь строя – теперь его только Одрег осилит. А ведь вождь далеко!

– Не стой столбом! – начинает пятиться Трой. – Он сейчас до нас доберется!

– Попробую ослепить! – Руки судорожно сдергивают с плеча лук.

– Да, какой ослепить! Валить надо!

– Подожди…

Арил глубоко вздохнул, отбросил все ненужны мысли, загнал страх поглубже и принялся выцеливать ближний к нему левый глаз чудища. До гиганта еще оставалась дюжина-другая шагов, да и зверь пока не спешил идти дальше – ему и там было кого топтать-рвать. На пару выстрелов времени как раз хватит.

Щелк. Тетива срывается с пальцев. Мимо! Не вовремя мотнул башкой, Зарбагова мразь – стрела клюнула обтянутый шкурой череп на две пяди выше. Еще разок… Снова мимо! На этот раз в щеку. Но эта хотя бы воткнулась – болтается бестолково на морде, словно тигриный ус. А народ, кто был рядом, уже почти весь разбежался. Несколько человек еще прыгают вокруг чудища с копьями, тычут в лапы, пытаются пробить брюхо с броска. Бесполезно! Еще миг – и накатит новая волна чернюков. Вон, уже выскакивают из-за края дымной завесы.

– К лесу! К лесу давай!

Трой устал ждать Арила и, развернувшись, бросился в сторону далеких деревьев, куда уже вовсю неслись другие охотники. Лис заметался: с одной стороны сейчас отступить – все равно, что признать поражение, с другой только здесь же народ бежит, на других краях поля битва в самом разгаре. Ничего, отойдем, соберемся в кулак и ударим по-новой. Подхватив копье, Арил кинулся догонять Тигра.

Но что это?! Впереди людская толпа заворачивает левее. С задымленной стороны поля бегут сотни и сотни охотников. От опушки их отрезает клин демонов на рогачах. Рядом с гадами скачут хвостатые. Нападать не пытаются, просто бегут. Семи пядей во лбу не надо, чтобы понять – окружают. Но как?

– Сквозь огонь прошли! – разгадав по вытаращенным глазам вопрос Лиса, на бегу бросил какой-то охотник.

– К реке! К реке! К Одрегу! – разрываясь от натуги, орал своим чей-то вождь.

– Стоять, сучьи дети! – рвал глотку только что выскочивший из дыма Вардан. Два-три десятка воинов – видно, из Миртов – вняли призыву Руки и, остановившись, изготовились к бою. Через миг к ним примкнуло еще несколько человек. Затем еще дюжина, и еще. Народ, видящий рост этого стойкого островка в струях реки людского безумства, начал потихоньку сбиваться в кучу вокруг Вардана.

Арил окликнул Троя и ткнул копьем в сторону отряда Руки – мол, давай к ним. Тот мотнул головой и в свою очередь принялся махать оружием, указывая на берег реки. Лис протестующе заорал:

– А ну, стой! Врага встречают лицом!

Но с расстояния в пять дюжин шагов Тигр уже не мог слышать его в шуме царящего вокруг хаоса. Арил заметался. Что делать? Бежать? Оставаться? Разделяться с родичем не хотелось – кто спину прикроет, коль что?

Муки Лиса прервало появление еще одного гиганта. Страшилище вывалилось из облака дыма прямо напротив отряда Вардана. Три длинных шага – и огромный зверь врезался в скопление воинов. Разметал пики, принял на толстую шкуру десяток брошенных копий, поймал мордой дюжину стрел и немедля отдал долг сполна, растоптав нескольких человек и схватив Руку Одрега пастью. В тот же миг последний оплот сопротивления на этом краю поля распался на сотню орущих от ужаса мужиков. Арил отыскал взглядом сумку магистра, болтающуюся на спине удиравшего Тигра и припустил вслед за родичем.

Бежать было сложно. Рядом неслись вперед точно такие же горе-воины, как и он сам. Люди толкались, падали, снова вскакивали на ноги, орали и размахивали оружием, цепляя друг друга. Лис и сам дважды рухнул на землю. В первый раз, поднимаясь, получил в зад коленом. Во второй чуть не потерял в суматохе копье. Хорошо, хоть забег получился коротким. Через несколько сотен шагов впереди выросла знакомая стена пик, за которую и ныряли охотники с разгромленного восточного края. Здесь порядок еще продолжал поддерживаться могучей волей Рата и чудо-мечом вождя.

Забравшись на тушу поверженного гиганта, Седобородый орал что-то воинам внизу, размахивая копьем. Одрег же – о чем говорило сияние огненной нити – добивал группу нелюдей возле самой воды. Один взмах огненного меча, другой, третий. Все. Луч погас. Сейчас вождь примчится – он быстрый.

– Чего ты дурил?! – неожиданно появившийся рядом Трой, потянул Лиса за руку вглубь людских построений. – Без огненного меча нам с тварями не тягаться. Нужно держаться Одрега, иначе конец. Не делай так больше.

– Не буду, – выдохнул запыхавшийся Арил. Теперь он и сам удивлялся своему недавнему безрассудству. Пора бы уже запомнить первейшее правило, что нельзя нарушать сражаясь с ордой: столкнулся с гигантом – беги! Тем более, когда бой идет в чистом поле.