Выбор

– Пожалуй, Анжелика все-таки слегка переохладилась, – заметил Свейн. – Нужно ей согреться! Я, кстати, прихватил с собой бутылочку отличного красного вина. Помогает при любой хвори!

– Не буду я пить! – решительно проговорила Лика, вспоминая последствия недавнего алкогольного отравления. – У меня нет столько золота, чтобы рассчитываться за все ваши испорченные костюмы.

Король расхохотался.

– Я же не заставляю вас напиваться, – сквозь смех произнес он. – А пару глотков еще никогда и никому не вредили.

С этими словами он встал и принес небольшую бутылку с темно-красной жидкостью. Затем вытащил из нее пробку и протянул девушке.

– Только после вас! – ехидно произнесла Анжелика.

Свейн усмехнулся и отпил немного вина, затем присел и отдал бутылку Лике. Она понюхала содержимое, и почувствовала великолепный терпкий аромат.

– Что ж, берегите костюм! – язвительно заметила девушка и приложила горлышко к губам.

Она с наслаждением принялась пить очень вкусный напиток. В животе сразу стало тепло, а в голове почувствовалась необычайная легкость.

– Неужели вы решили все выпить одна? – с иронией спросил князь вампиров. – А как же друзья?

Он ловко забрал бутылку из рук Анжелики и тоже сделал несколько глотков.

– О! – сказал он. – Потрясающий вкус! Из чего вино, Свейн? Случайно не из цветков джао-джамбы?

– В точку!

– Очень люблю их аромат. А вы пробовали добавлять в вино зерна летуса? Получается незабываемый напиток!

– Нужно будет попробовать.

Так, за непринужденной беседой друзья распили вино. Лика встала и проверила белье.

– Мелкие вещи все высохли, – сказала она. – А вот плащи-накидки еще сыроваты.

– Придется остаться на ночевку здесь, – произнес Артур. – Костер горит, так что вы вряд ли замерзнете. Сейчас принесем камышей и обустроим лежак.

Мужчины отправились к ближайшим зарослям, а девушка принялась раскладывать высохшие вещи по сумкам. Внезапно, она буквально лопатками почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Анжелика оглянулась, но ничего не увидела, кроме водной глади лабиринта. На всякий случай она взяла в руки мечи и стилет, которые отложила в сторону, когда сушила джинсы. В этот миг к ней метнулся какой-то огромный зверь с оскаленной мордой. Лика не успела ничего сообразить, но ее рука чисто автоматически рубанула по чудовищу мечом. Зверь взревел страшным голосом и вновь бросился на девушку. Он встал на задние лапы и со всего маху ударил Анжелику по плечу. Она взвизгнула и отлетела на несколько метров. Артур и Свейн услышали крики и шум борьбы и немедленно кинулись на помощь. Чудовище, заметив приближающихся мужчин, издало жуткий рык и бросилось наутек. Князь вампиров побежал к девушке, а король гоблинов помчался следом за зверем.

– Вы ранены? – спросил Артур у Лики.

– Плечо… – поморщившись, произнесла она.

Вампир немедленно осмотрел плечо девушки и с облегчением произнес:

– Сильный ушиб, только и всего. Но почему вы не позвали нас на помощь? И откуда появился этот монстр?

– Не успела. Он словно из воздуха материализовался.

– С какой стороны? С холма?

– Нет, из лабиринта.

– В таком случае, нам опасно здесь оставаться. Вероятно, оборотни используют водные тропки для перемещений.

В этот момент к друзьям подошел Свейн. Его меч был в крови.

– Нужно немедленно уезжать, – сказал он. – Я убил зверя в долине, и его сородичи скоро почувствуют запах крови. Они придут, чтобы отомстить.

– Тогда помогите мне собрать остатки вещей, – попросила Анжелика. – Рука плохо двигается.

– Конечно, – кивнули мужчины и принялись срочно собирать лагерь и седлать коней.

Король гоблинов помог Лике подняться на жеребца, а затем они с Артуром выхватили из костра по горящей коряге и кинулись к зарослям камышей, отделявшим водяную гладь от долины.

– Что вы задумали?! – воскликнула девушка.

Но мужчины ее не слышали. С двух сторон они подожгли широкую полосу, сплошь заросшую камышами, затем вернулись, поднялись в седла и пришпорили коней.

– Скорее! – крикнул Свейн. – Сейчас здесь будет Ад!

Анжелика помчалась следом. Немного отъехав от места стоянки, она оглянулась и увидела жуткую картину, которая потрясла ее до глубины души! С темных дорожек лабиринта на берег выпрыгивали огромные волосатые чудовища. Они видели удаляющихся путников и кидались вслед за ними, но высокая стена огня не давала им этого сделать. От злобы и бессилия оборотни рычали, выли и рыли когтями землю.

– Не задерживайтесь! – воскликнул Артур. – Камыш быстро прогорает. Нам нужно уехать, как можно дальше.

Всадники помчались под яркой луной прочь от водного лабиринта. Они пустили коней в галоп, и вскоре страшное место осталось далеко позади. Оранжевые отблески пожара все еще виднелись на горизонте, но вокруг было тихо и спокойно.

– Хорошо еще, что мы не остались там на ночевку, – произнесла испуганная Лика.

– Да, с таким количеством оборотней мы бы вряд ли справились, – задумчиво проговорил князь вампиров.