Выбор

В самом деле, перед друзьями простиралась ярко освещенная луной дорожка. От остального водного пространства ее отделяли островки с прекрасными цветущими лилиями. Артур направил своего коня на эту «тропинку», и тот благополучно прошел по ней несколько метров.

– Очень любопытное ощущение, – произнес вампир. – Кажется, что вы можете свернуть куда угодно или просто пересечь эти островки с лилиями, но какие-то невидимые стены словно сдерживают вас. Я не могу никуда съехать с этой дорожки.

Свейн и Анжелика также последовали за князем.

– Удивительно, – пробормотала девушка, ощутив действие невидимых стен на себе. – Это и впрямь лабиринт! Вроде бы и видишь соседнюю тропку, а свернуть на нее не можешь…

В этот момент король гоблинов, который ехал позади всех, внезапно оглянулся и воскликнул:

– Посмотрите назад!

Артур и Лика притормозили коней и взглянули туда, куда указывал их друг. То, что они увидели, привело их в шок! Часть тропинки, по которой они уже проехали, перестала отражать луну, а лилии вокруг закрылись в бутоны.

– Получается, по дорожке нельзя пройти дважды, – с ужасом пробормотала девушка. – Как только мы минуем ту или иную тропку, вода станет жидкой, и если мы рискнем вернуться, то провалимся.

– Значит, нам нужно все время двигаться вперед, – произнес князь вампиров.

– Все бы хорошо, но это пространство очень напоминает собой лабиринт, – заметил король гоблинов. – А в лабиринтах частенько встречаются тупики, и нужно искать новый путь.

– Погодите! – вдруг громко сказала Анжелика. – У нас же есть «Всевидящее Око»! Сейчас я проверю, правильный ли путь мы избрали.

Она вытянула руку с камнем вперед и мысленно пожелала, чтобы камень указал ей дорогу через лабиринт. Перстень запульсировал, и от него отошел узкий светлый луч, который через несколько шагов словно растаял в воздухе.

– Что такое? – заволновалась Лика.

– Очевидно, что-то блокирует работу «Ока», – произнес Артур.

– Друзья, – вдруг проговорил Свейн, – не хочу вас прерывать, но мой конь начал погружаться в воду.

Вампир и девушка посмотрели вниз и заметили, что тропинка под ними словно проседает, и ноги животных начинают уходить под воду.

– Вероятно, на этих дорожках нельзя долго стоять, – заметила Анжелика. – Как только ступил на нее, вода тотчас начинает превращаться в жидкость.

– Медлить нельзя, – сказал князь вампиров. – Вперед!

Он дернул поводья, и его конь помчался по тропке. Лика и король гоблинов поспешили следом. Но не прошло и десяти минут, как конь Артура уперся в невидимую преграду.

– Дьявол! – воскликнул князь. – Почему мы не направились по нужному пути?!

– Сзади есть развилка, – заметил Свейн. – Это не так далеко… метров десять. Кони могут преодолеть такое расстояние по воде. Предлагаю вернуться!

– Я – за! – кивнула девушка. – Тем более, через несколько минут мы все равно провалимся в воду.

Действительно, ноги животных неумолимо опускались под поверхность дорожки.

– Быстрее! – произнес вампир. – Возможно, нам еще удастся доскакать до развилки!

Король гоблинов развернул своего коня и помчался назад. За ним двинулась Анжелика, а за ней – Артур.

Животные уже мчались по колено в воде, но это было лучше, чем плыть. Впереди показался островок – развилка.

– Куда? Направо или налево? – крикнул Свейн.

– «Око», куда?! – воскликнула Лика и вытянула руку вперед. От камня отошел узкий луч, который явно указал налево.

– Отлично! – сказал король и повернул жеребца налево.

В ту же секунду и конь, и всадник оказались под водой. Жеребец вынырнул, вытаскивая за собой Свейна. Однако от страха животное начало громко ржать и биться о невидимые преграды.

– Тпру! – пытался успокоить его король, отплевываясь от воды.

– Ловушка?! – удивленно произнесла девушка, едва успев притормозить своего коня.

– Не думаю, – заметил подоспевший князь вампиров. – «Всевидящее Око» всегда указывает нужное направление. Просто кто-то успел воспользоваться этим путем до нас. Очевидно, отсюда можно выбраться, только свернув налево. Свейн, правьте коня вперед! Там видна новая дорожка.

Король гоблинов, наконец, успокоил жеребца и заставил его плыть в указанном направлении. Через десять минут тот уже выбрался на новую твердую тропку.

– Поторопитесь! – крикнул с нее Свейн. – Скоро и она станет обычной водной гладью.

Анжелика не стала медлить и направила своего жеребца в воду. Поскольку тот уже и так погрузился в нее почти по брюхо, то все прошло довольно гладко, и вскоре девушка уже выбиралась на устойчивую поверхность очередной водной дорожки. Князь вампиров тоже не заставил себя ждать.