Выбор

– Болтать будете потом, – произнесла девушка. – Сейчас разотрите мне, пожалуйста, руки, а то они не двигаются. Артур, только не задевайте ушибленное плечо, оно еще болит.

– Как скажете! – улыбнулись король гоблинов и вампир.

Они аккуратно растерли Лике руки, после чего она кое-как поднялась на ноги и принялась делать гимнастические упражнения.

– До чего же несовершенен человеческий организм! – со вздохом проговорил Артур, наблюдая, как подруга приседает и размахивает руками и ногами. – Анжелика, вы еще не надумали стать вампиром?

– Нет, пока мое тело меня вполне устраивает.

– Не сбивайте девушку с пути истинного, князь! – усмехнулся король.                  – Кстати, вам, Свейн, тоже не мешает подумать о бессмертии.

– Зачем? Вечность – это так скучно!

– Как сказать…

Тем временем Лика закончила с упражнениями и с удовлетворением произнесла:

– Отлично! Я снова нормально себя чувствую. Свейн, давайте завтракать!

– Давайте!

– Князь, а вы еще не проголодались? – обратилась Анжелика к вампиру.

– Я уже не голоден! – с усмешкой заявил Артур.

– Оставьте его! – махнул рукой король гоблинов. – Не зря же он по лесу гулял…

Девушка поежилась, но промолчала. Тем временем Свейн достал колбасу и сыр и принес напиток. Они с Ликой поели, после чего заново запаковали сумки.

– Куда отправимся дальше? – спросила Анжелика.

– На север! – ничуть не задумываясь, произнес князь. – Оборотни уже знают, что мы в их землях, и не сегодня, завтра – постараются нас убить. Они очень сильны, и их много. Поэтому самым верным решением будет направиться к Оракулу.

– Но вы же сами говорили, что нельзя туда ехать без сердечника!

– Обстоятельства изменились. Вряд ли на нашем пути встретится много таких лесов, как этот. И где же вы будете отдыхать? А смертным всегда нужен сон.

– Артур прав! – поддержал вампира король гоблинов. – По крайней мере, нам нужно отыскать Оракула. Зная, где он находится, мы сможем принять более верное решение.

– Тогда отправляемся. Здесь нам больше делать нечего, – сказала девушка.

Князь под уздцы своего коня и вывел его с поляны. За ним последовала Лика, а за ней – Свейн. Они шли очень осторожно, стараясь не только не касаться деревьев, но даже и не подходить совсем близко к стволам. Казалось, деревья их понимали. Пару раз, когда наши герои просто не могли провести жеребцов из-за слишком густых зарослей, деревья поднимались на своих корнях и отходили в сторону. Таким образом путешественники двигались несколько часов. Наконец, лес поредел, а вскоре и вовсе остался позади.

– Даже не верится! – со вздохом облегчения произнесла Анжелика.

Друзья поднялись в седла, после чего король гоблинов определил по звездам, где находится Север, и троица отправилась дальше.

– Как вы думаете, – неожиданно спросила Лика, – кому-нибудь из оборотней удастся пройти этот лес, чтобы последовать за нами?

– Думаю, в этих землях есть что-то вроде зачарованных тропинок Королевства Ночи, – сказал Свейн. – И оборотни вполне могут материализоваться прямо перед нами.

– Вы пугаете меня?!

– Возможно, Его Величество прав, – заметил князь вампиров. – Никто из нас не знает, как устроен этот мир. То, что он материален, пока не вызывает сомнения. Но вот свойства материи здесь несколько иные, чем, к примеру, в мире людей или гоблинов.

Внезапно подул сильный ветер, и резко похолодало. Анжелика поежилась, затем притормозила коня, достала теплый плащ и облачилась в него. Свейн последовал ее примеру.

– Похоже, мы приближаемся к северным областям, – произнесла девушка.

Артур неопределенно пожал плечами. Всадники пришпорили лошадей и помчались дальше. С каждой минутой погода ухудшалась. Звездное небо затянулось тучами, заморосил мелкий холодный дождь.

– Князь, немедленно оденьтесь, – сказала Лика. – Хоть вы и горячий, как печка, но лучше не рисковать.

Вампир улыбнулся, надел на себя плащ и накинул на голову капюшон.

– Скоро станет совсем темно, – заметил король гоблинов. – Мы с Артуром прекрасно видим в темноте, но вот Анжелика и кони могут не справиться. Что будем делать?

– Я бы предложил переждать непогоду, но вдруг здесь постоянно идет дождь? – неуверенно произнес князь вампиров. – Да и пережидать особо негде! Ни деревьев, ни холмов, ни пещер. Ровная, как блин, долина.

– Тогда будем двигаться вперед, – подытожила сказанное Лика.

– Сделаем так, – проговорил Артур. – Свейн, пусть Анжелика сядет на коня вместе с вами, а ее жеребца я поведу на поводу. Вы прекрасно ориентируетесь в темноте, и сможете управлять своим конем. А я постараюсь проследить, чтобы конь Анжелики не сломал себе шею.

Девушка не стала возражать, поскольку очень боялась куда-нибудь провалиться в темноте. Она быстро перебралась к королю гоблинов, а князь вампиров взял ее жеребца под уздцы.

– А теперь, Анжелика, попросите «Всевидящее Око» указать нам путь к Оракулу, – сказал Артур.

Лика вытянула вперед руку и мысленно попросила камень дать им нужное направление. Несколько минут перстень молчал, затем перед лошадьми появились светящиеся следы, ведущие в темноту.

– А «Око» может осветить нам путь? – поинтересовалась девушка.