Выбор

Друзья осторожно двинулись к стоящим чуть поодаль холмам. На них волнами колосился высокий серебристый ковыль. Всадники совершенно спокойно миновали несколько холмов и выехали к новым зарослям камыша. Князь вампиров уже собирался в них углубиться, как вдруг резкий шорох привлек его внимание. Он жестом приказал Анжелике и Свейну остановиться и незаметным движением извлек из ножен меч. Король гоблинов также схватился за рукоятку меча, готовый в любой момент вступить в бой. Тем временем звук нарастал. Внезапно камыши расступились, и на наших героев выбежала стая … диких кабанов. Заметив вооруженных всадников, звери тут же развернулись и бросились обратно. Вскоре шум и похрюкивания затихли.

– Слава Богу, – прошептала дрожащая Лика, – я думала, что на нас нападает сразу несколько оборотней.

– Кабаны просто так не будут бросаться на людей, – произнес князь вампиров. – Очевидно, кто-то их спугнул, поэтому они и выбежали нам навстречу.

– Не забывайте, что Земли Оборотней являются пристанищем и всякой другой нечисти, – сказал король гоблинов. – В частности, здесь иногда появляются Големы.

Анжелика поежилась, вспоминая, как однажды они со Свейном спасались от одного такого чудовища.

– Это существа низшего уровня, – заметил Артур, – я чувствую их. А вот оборотней могу и пропустить. Поэтому будьте внимательны!

Всадники въехали в камыши. Князь вампиров спешился и стал прорубать мечом дорогу. Свейн же чутко ко всему прислушивался. Наконец, друзья миновали заросли и выбрались на берег очередного болота. Вся прибрежная трава была покрыта кровавыми пятнами. Вокруг валялись клочки шерсти и части тела крупного кабана.

– Похоже, кто-то уже успел поужинать, – тихо произнес Артур. – Вот почему кабаны ринулись к нам.

– Давайте уйдем отсюда, – поморщившись, предложила Лика. – Вдруг нападавший вернется снова?!

– Вряд ли, – покачал головой Свейн. – Он уже сыт. Этот кабан был весьма внушительных размеров.

Он указал на останки.

– Что же вы предлагаете?

– Остаться на ночевку здесь. Мы проделали долгий путь. Если учесть, что в дорогу мы отправились не отдохнув, то самое время немного расслабиться!

– Расслабишься тут… – проворчала девушка.

– Я согласен с королем, – произнес князь вампиров. – Лучшее место мы вряд ли найдем. Здесь, в камышах, прячутся кабаны. Их слух намного чувствительнее нашего. И если они почувствуют какую-нибудь опасность, мы сразу же об этом узнаем, поверьте мне.

– Хорошо, – кивнула Анжелика. – Вы меня убедили.

Она спешилась и присела на берегу, подальше от кровавых пятен. Тем временем Свейн отвел коней на небольшую полянку, где росла трава. Затем он отвязал сумку с провизией и подошел к девушке.

– Есть хотите? – спросил он.

– Не отказалась бы.

– Держите сумку. Там продукты.

Лика достала бутылку с напитком, напоминающим по вкусу квас, и немного печенья.

– А вы? – обратилась она к мужчинам.

– Я сыт, – ответил король гоблинов. – На свадьбе наелся на несколько дней вперед.

– А я могу не есть и не пить неделями, – заметил князь вампиров. – Кроме того, мне не нужен сон, поэтому я буду охранять вас, пока вы отдыхаете.

– Отлично! – обрадовался Свейн. – Сон – это как раз то, что мне сейчас необходимее всего!

Он вынул из ножен меч и нарубил хворосту, затем разложил его на траве, подальше от воды, соорудив некое подобие лежака. После этого, он отвязал от седел коней теплые плащи-накидки. Один надел сам, а два других отдал Анжелике и Артуру.

– Одевайтесь, ночь обещает быть прохладной, – сказал король гоблинов.

Лика благодарно улыбнулась и накинула на себя плащ. Князь вампиров протянул свою накидку девушке.

– Держите! – произнес он. – Земля довольно сырая, рискуете простыть.

– А вы?

– Холод и жара опасны для меня только в одном случае, когда они могут повредить кожу. А так, я легко переношу перепады температуры.

– Спасибо, не откажусь! У меня еще не выработалась привычка спать на земле, на одних камышах.

Анжелика поела и убрала провизию. Тем временем Свейн устроился на лежаке, попросив Артура, будить его при малейшем намеке на опасность. Лика также решила устроиться на ночлег. Она расстелила на камышах один из плащей, в другой – закуталась сама и легла рядом с королем гоблинов.

– Не вздумайте брыкаться во сне, – полушутливо – полусерьезно сказала она Свейну. – А то я за себя не отвечаю.

Король гоблинов рассмеялся и заверил, что будет вести себя спокойно. Князь вампиров улыбнулся и присел неподалеку на камень.

– Спите уже! – произнес он. – Обещаю не спускать с вас глаз.

– Вы лучше с оборотней глаз не спускайте! – заметила девушка.

Свейн опять начал смеяться.

– О, мой Господин, с кем я связался?! – притворно вздохнув, пробормотал Артур. – Этим детям еще в игрушки играть…

Он встал, срубил мечом камыш и принялся его очищать. Король гоблинов, наконец, успокоился и сказал:

– Анжелика, больше ничего не говорите, прошу вас! Завтра нам предстоит нелегкий день. Лучше спите!

– Согласна, спокойной ночи!

Девушка буквально с носом закрылась плащом, и, согретая его теплом, вскоре уснула.

Когда она проснулась, мужчины уже седлали коней.

– Доброе утро! – сказала Лика. – Долго я спала?