Выбор

– Девять часов, – заметил князь вампиров.

– Не может быть! – ахнула Анжелика. – Надо же, столько времени потеряла!

– Да, по работоспособности человеческий организм весьма несовершенен, – заметил Артур.

– А когда вы проснулись, Свейн?

– Два часа назад.

– Тогда нужно было и меня разбудить!

– Но вы же сказали, что не ручаетесь за себя! – усмехнулся король гоблинов. – Мне моя жизнь пока дорога.

Мужчины рассмеялись, а девушка встала и принялась сворачивать плащи.

– Спасибо, Артур, – сказала она, протягивая накидку князю. – Выспалась, как дома на перине.

– Завтракать будете? – поинтересовался Свейн.

– Пока не хочу. Поехали, перекушу по дороге, если что…

Друзья поднялись в седла и направили коней прочь от болота. Они проехали сквозь камыши и вновь оказались в холмистой долине. Высоко над их головами горела яркая луна.

– Странно как-то… – тихо произнесла Анжелика. – Едем мы с вами, едем, а вокруг полнейшая пустота. Ни оборотней, ни чудовищ. Даже настораживает!

– Не расслабляйтесь, – заметил Артур. – Земли оборотней – неизученная территория. Кто его знает, как и что здесь должно быть…

Не успел он договорить, как впереди что-то блеснуло.

– Что это? – указала туда Лика.

Друзья направились дальше и подъехали к обширной водяной глади, четко разделенной квадратными островками цветущих лилий. Создавалось впечатление, что водяные дорожки словно специально обрамлены растениями. Более того, в каждой такой «дорожке» отражалась луна. И этих отражений было так много, что невольно начинала кружиться голова.

– Похоже на лабиринт, только водяной, – произнесла девушка.

– Очень интересно, – скептически заметил князь вампиров. – И как нам передвигаться по воде? Коням вряд ли удастся пересечь такую обширную водную территорию.

– Возможно, где-то есть лодка? – не очень уверенным тоном сказал Свейн.

Он спешился и подошел к водной дорожке, которая словно открывала вход в лабиринт. Король опустился на корточки и коснулся рукой воды. К его удивлению, вместо жидкости он ощутил твердую поверхность.

– Вероятно, я удивлю вас, – проговорил он, – но вода отчего-то твердая.

– Вы уверены? – опешила Анжелика. – Но я четко вижу воду! Артур, возможно, это иллюзия?

– В физическом мире?! – удивленно произнес князь вампиров.

Он также спешился и подошел к воде. Удостоверившись, что поверхность дорожки твердая, князь встал на нее и даже попрыгал. Затем развел руками и сказал:

– Не могу ничего утверждать, но сейчас эта тропинка выдержит и нас, и наших животных. Сколько это продлится – известно либо Дьяволу, либо Богу. Однако, это настоящая вода!

– Первый раз вижу твердую, но не замороженную, воду, – заметил король гоблинов. – Что будем делать?

– Другой дороги, похоже, нет, – произнесла Лика. – Лабиринт протянулся на громадную территорию. Посмотрите, ни слева, ни справа нет ни малейшего намека на твердую почву. Предлагаю ехать прямо.

– Но что мы будем делать, если вода вновь станет обычной? – спросил Свейн. – Лошади не смогут плыть очень долго. Они нагружены. Да и наша одежда потянет нас на дно, как только намокнет.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Давайте поедем вдоль берега. Быть может, нам удастся обнаружить брод, мост или объездную дорогу. Но в какую сторону ехать?

– Разницы нет, – заметил Артур. – Чтобы попасть в северную часть земель, нам, в любом случае, нужно пересечь или объехать этот водный барьер.

– Тогда поехали налево, – сказала Анжелика и направила коня вдоль кромки воды.

Мужчины поднялись в седла и последовали за ней. Они двигались около двух часов, но никакого изменения пейзажа не последовало.

– Что-то мы делаем не так! – произнес князь вампиров. – Не зря же нам на пути встретился этот лабиринт.

– Погодите! – вдруг сказал король гоблинов. – Взгляните туда!

Он указал на водную гладь. Лика попыталась что-то рассмотреть, но ровным счетом ничего не увидела.

– Заметили? – продолжил говорить Свейн.

Несколько секунд Артур молча глядел вперед, а затем воскликнул:

– А ведь вы чертовски правы!

Он немедленно спрыгнул на землю и бросился к очередной водной дорожке. Подбежав к ней, он опустил руку в воду, и она легко в нее погрузилась.

– Вот оно! – радостно произнес князь, вынимая руку из воды и отряхивая капли.

– Что, что это?! – стала спрашивать девушка. – Я ничего не заметила.

– В этой водной дорожке не отражается луна, – сказал король гоблинов. – А лилии вдоль нее закрыты в бутоны.

Только сейчас Анжелика заметила, что на фоне остальных освещенных тропинок, та, у которой стоял князь Артур, выделялась более темным цветом воды. А растения, обрамляющие ее, не цвели.

– Значит, – произнес Свейн, – можно ехать по тем дорожкам, в которых отражается луна. У них – твердая поверхность. Остается неясным один вопрос: постоянны ли эти свойства или они изменяются с течением времени.

– У нас будет возможность это проверить, – с усмешкой заметил князь вампиров. – Сейчас мы с вами свернем на первую устойчивую тропинку.

Он поднялся в седло и, проехав немного вдоль кромки воды, сказал:

– А вот и вход, господа! Добро пожаловать!