Выбор

– А раз так, проведите меня к ним, чтобы я поздравил молодоженов с законным браком. Наслышан, что вы – подруга невесты, значит, должны знать, где она!

– Конечно, – улыбнулась девушка, – идемте!

Князь подал Анжелике руку, и они спустились в тронный зал. Лика проводила вампира к жениху и невесте, и он пожелал им счастливой семейной жизни. Затем он вручил Марго и Хокону две небольшие коробочки и произнес:

– Мои ювелиры изготовили для вас два замечательных перстня. В каждый из них вставлен рубин. Эти камни имеют одно необычное свойство. Если вы оба будете их носить, то сможете через них общаться друг с другом. Они передают мысли на расстоянии.

– Какое чудо! – восхитилась колдунья, открывая свой коробок. – Князь, вы просто волшебник!

– Благодарю, за бесценный подарок! – сказал Хокон и пожал Артуру руку.

– Думаю, вы в курсе того, что сразу же после бала Анжелика, я и Свейн отправимся в одно небольшое путешествие, – продолжил вампир, обращаясь к новобрачным, – посему я хочу воспользоваться моментом и, с вашего позволения, пригласить Анжелику на танец. Когда еще представится такая возможность?

– Конечно, князь! – улыбнулась Марго. – Еще раз спасибо за поздравление и подарки!

В этот момент зазвучала новая мелодия. Артур подал Лике руку и вывел ее танцевать. Они закружились по залу, а девушка пыталась разглядеть в толпе короля гоблинов.

– Куда вы все время смотрите? – поинтересовался князь вампиров.

– Высматриваю Свейна. Он обещал принести лимонад, но куда-то пропал. А я ужасно хочу пить.

– Это поправимо.

Артур подвел девушку к столам и протянул ей фужер с напитком. Анжелика взяла его той рукой, на которой у нее был надет перстень, подаренный королем.

– О! – заметил князь. – У вас новый подарок? Вероятно, от Свейна…

– Вы правы, – кивнула Лика и сделала несколько глотков.

– Это значит, вы сделали выбор?

– Нет, Артур. Не надейтесь, что так легко отвяжетесь от меня, – усмехнулась девушка.

– Не совсем понимаю, – спокойно произнес вампир. – Если вы предпочитаете короля гоблинов, я уйду в сторону.

Анжелика допила лимонад, поставила фужер на стол и сказала:

– Спасибо за напиток, князь. Теперь мне снова хочется жить. Идемте танцевать!

Она вывела Артура в центр зала, и они снова начали вальсировать.

– И все же… – проговорил вампир. – Поясните ваши слова.

– Вы мне оба очень дороги, – серьезно произнесла Лика. – Иногда я уверена, что влюблена в вас, а иногда – в Свейна. Поэтому я прошу небольшую отсрочку в решении этого трудного вопроса. Я обещала королю гоблинов, что буду носить его кольцо, чтобы уравновесить ваши шансы. Но и ваш подарок я снимать пока не намерена, если только вы сами не дадите мне отставку.

– Что ж, у меня впереди – вечность! Я могу и подождать, – усмехнулся князь.

– Благодарю вас! – порывисто произнесла девушка.

Они еще немного потанцевали, после чего Анжелика заметила, что ей нужно переодеться в дорожную одежду.

– Хорошо, – кивнул Артур. – Я буду ждать вас в ложе на балконе. Скорее всего, Свейн придет туда же.

– Я быстро! – заверила Лика и бросилась в свою комнату.

По дороге ее перехватила Марго.

– Анжелика! – воскликнула она. – Я знаю, в какое опасное предприятие ты пускаешься, поэтому хочу пожелать удачи! Будь последовательна и расчетлива. Продумывай каждый ход, тогда фортуна точно будет на твоей стороне.

– Спасибо, – улыбнулась девушка. – А вам желаю счастливой семейной жизни! Надеюсь, еще встретимся.

Она порывисто обняла колдунью и поспешила дальше. В комнате она переоделась в джинсы, кофточку и кроссовки, прихватила меч, стилет и сумку с кристаллом и отправилась на балкон.

Часть 4

Начало путешествия

В ложе ее уже ждали Артур, Свейн и Гурон. Причем король гоблинов и князь вампиров каким-то непостижимым образом тоже успели сменить одежду и выглядели по «дорожному». Колдун критически осмотрел свою подопечную и вынес вердикт:

– Одежда слабовата… Нужно было какие-нибудь доспехи надеть. От оборотней можно ожидать чего угодно!

– Но тогда мне будет трудно двигаться, – сказала Лика. – А в этом – я довольно подвижна.

– Ладно, пусть так… – вздохнул Гурон. – Теперь о главном! Я пересмотрел многие магические книги и пришел к выводу, что Оракул находится где-то в северных областях Земель Оборотней. Погода там неустойчивая. Бывает то тепло, то холодно, то сухо, то моросит дождь вперемешку со снегом, поэтому нужно будет прихватить теплую одежду.

– Я уже об этом позаботился, – заметил Свейн.

– Сколько составляющих осталось для изготовления сердечника? – спросил колдун у девушки.

– Три. И признаюсь честно, я собиралась вновь спуститься в Ад, чтобы отыскать их там.

– Зачем? – удивился Артур.

– Но ведь именно в Аду полно ненависти. Там люди приносят себя в жертву и во что-то верят! А мне как раз и нужно найти материальное воплощение ненависти, самопожертвования и веры.