Выбор

– Иллюзорное пламя может причинить вред только тому, кто в него верит. На ваше счастье, вы поверили в отравление угарным газом и не дали огню сжечь себя. Я специально не вынес вас из пожара, чтобы вы лично убедились, что это мираж. Смотрите сами!

Князь развел руки в стороны, и от его плаща стали отрываться языки пламени. Анжелика протянула руку и потрогала огонь. К ее бесконечному удивлению, она не ощутила жара. Пламя было совершенно реально, но оно не жгло ладонь девушки.

– Убедились? – улыбнулся вампир.

– Да. Пожар ненастоящий. Но как быть с отравлением угарным газом? У меня дико кружится голова, и я не могу идти.

– Это потому, что ваше подсознание поверило в эту чепуху. Что ж, придется действовать по правилам, положенным при отравлении. Сейчас я вынесу вас на свежий воздух, и вы придете в себя.

Князь вампиров подхватил Анжелику на руки и направился прямо через огонь вперед. Девушка не видела, куда он ее несет, поскольку пламя вокруг поднималось намного выше их голов. Внезапно пожар затих, словно его и не было. Произошло это так быстро, что Лика даже ойкнула от неожиданности. Артур опустил ее на землю, и сам сел рядом. Подул прохладный ветерок.

– Ну как? – поинтересовался князь. – Лучше?

Лика почувствовала, что руки и ноги начинают ее слушаться, а голова ясно соображает.

– Да, – кивнула она. – Еще немного, и я смогу идти.

– Видите, какое у вас бурное воображение! С такой фантазией можно напридумывать себе кучу проблем, начиная с болезней и заканчивая катастрофами. Вам это нужно?

– Нет. Но такая уж я…

– Ладно, не в моих правилах читать нравоучения. Как будете готовы, скажите!

С этими словами Артур пересел на камень, валяющийся неподалеку, и уставился в серое небо. Постепенно Анжелика пришла в норму. Она поднялась на ноги и позвала своего спутника:

– Идемте, князь! Я восстановилась.

Вампир встал, отряхнулся и молча отправился вперед. Девушка следовала за ним, стараясь больше не придавать значения ничему увиденному. Теперь ни крики, ни стоны, ни кровь не трогали ее сердца. Она понимала, что люди создали себе Ад сами, поэтому помочь им невозможно.

– Скажите, Артур, – неожиданно обратилась она к своему другу. – Почему вы решили отправиться к Оракулу вместе со мной? Ведь это крайне опасно! Да и Дьявол вряд ли одобрит нашу компанию.

– Я был готов разделить с вами вечность. Что для меня прогулка по каким-то землям оборотней?!

– «БЫЛ»?! Значит, вы отказались от меня окончательно? Конечно, зачем вам нужна девчонка, которая скоро умрет!

Князь вампиров развернулся, подошел вплотную к Лике и взял ее за плечи. Затем он пристально посмотрел ей в глаза и сказал:

– Никогда, слышите, никогда так не говорите! Я не отказывался от вас, а дал вам возможность сделать выбор. Поэтому я не давлю на вас, а лишь наблюдаю. Теперь по поводу смерти… Я уже говорил, что могу обратить вас в вампира. Если пожелаете – прямо сейчас! И тогда не нужно будет искать Оракула, и подвергать себя опасности. Мы обманем вашу судьбу!

– Но Гурон сказал, что если вы меня «обратите», то я могу вас и не узнать. Это правда?

– К сожалению, да…

Князь опустил руки и отвернулся.

– Более того, вы забудете все то, что нас когда-то связывало. У вас не будет ни прежней памяти, ни прежних привычек и привязанностей. Но вы станете бессмертной! – глухо произнес он.

– Тогда зачем мне такое бессмертие?! – воскликнула Лика. – Я не хочу быть лишь ходячей оболочкой! К тому же мертвая плоть никогда не сможет произвести на свет ребенка, а мне хотелось бы иметь в будущем детей.

Артур обернулся и заметил:

– Вопрос как раз и заключается в том, чтобы как-то обеспечить это будущее.

– Все, идем к Дьяволу! – решительно заявила Анжелика. – А вампиршей вы меня всегда успеете сделать.

И спутники отправились дальше. Скоро они вышли в прекрасную зеленую долину. Сочная трава росла на невысоких холмах. Небольшие рощицы были разбросаны тут и там. Серо-розовое небо возвышалось над головами.

– Адовы долины! – обрадовалась Лика. – Как здесь спокойно!

– Вижу, вы уже стали распознавать некоторые объекты в Преисподней, – улыбнулся князь.

– Конечно! Ведь именно здесь я познакомилась со Странниками!

– Как же, помню! Но сейчас они нам совершенно бесполезны. Поэтому не будем терять время и отправимся в резиденцию Дьявола.

Анжелика не заметила, сколько времени они добирались до тоннеля, ведущего к залу, где ее принимал Светлый Ангел. Возле входа девушка увидела жуткого вида чудовищ, стоящих на страже. Они взглянули на князя вампиров и пропустили его и Лику без лишних вопросов.

– Почему нас ни о чем не спросили? – шепотом поинтересовалась Анжелика у друга.

– Во-первых, они читают мысли, а во-вторых, неужели вы думаете, что кто-то просто так осмелится беспокоить Повелителя?

– Логично.

Девушка и вампир прошли в роскошный зал и замерли перед огромным золотым троном. Сейчас он был пуст.

– А где…? – начала, было, говорить Лика, но Артур покачал головой, показывая, чтобы она молчала.

В этот момент содрогнулись стены и пол. Анжелика не удержалась на ногах и упала на колени. Князь немедленно помог ей подняться.

– Будьте внимательны, – шепнул он.