Выбор

Анжелика кивнула и отправилась к своему другу. Артур держал животных на поводу и нетерпеливо поглядывал на пещеру. Заметив Лику, он сказал:

– Лошади прекрасно отдохнули и рвутся в дорогу. Идемте, путешествие будет долгим.

Он помог девушке подняться в седло, затем сел сам. Всадники махнули на прощание колдуну и направили лошадей прочь из ущелья. Они ехали молча. Анжелику терзали сомнения и ужасные мысли, а князь, понимая ее состояние, не приставал с разговорами. В раздумьях Лика даже не заметила, как пролетело время, и они выехали в Поля Призраков.

– Мы можем завернуть в мой замок и отдохнуть, – произнес вампир. – Либо, мы можем сразу же отправиться к Колодцу Уныния и спуститься в Ад.

– Я нисколько не устала, – проговорила девушка. – Поехали к Колодцу!

– Что ж, вперед! Сейчас я сверну на зачарованную тропку.

Князь действительно притормозил коня и направил его куда-то в сторону. Анжелика последовала за ним. Туман опустился так быстро, что Лика не успела сообразить, что они въехали на тропу. Буквально через несколько минут туман стал рассеиваться.

«Что-то очень быстро! – мелькнула мысль в голове девушки. – Вероятно это потому, что Колодец находится на территории полей». Всадники выехали к полуразрушенной ферме. Артур свернул во двор и подъехал к каменному колодцу. Сердце Анжелики ёкнуло.

– Каждый раз, как вижу этот колодец, меня мучает страх, – призналась она.

– А вы относитесь ко всему философски. Колодец – это лишь путь, способствующий спуску физического тела в Преисподнюю.

– Я понимаю, но как только вспоминаю все те ужасы, которые творятся внизу, так становится не по себе.

– Но вам-то какая разница? На все эти муки смертные обрекают себя сами! Это их иллюзии – не ваши!

Вампир спешился, помог спуститься Лике и привязал лошадей к забору. Затем он сел на край колодца, нащупал ногой первую скобу и стал спускаться вниз. Анжелика дождалась, когда Артур исчез в колодце, и последовала за ним. Она помнила, что спуск должен быть долгим, но в этот раз он показался ей бесконечным. Они спускались и спускались, а дна так и не было видно.

– Князь, – обратилась девушка к другу, – что случилось с колодцем? Он почему-то не кончается!

– Ад расширяется, моя дорогая! С каждым днем грешников становится все больше. Поэтому и спуск в Преисподнюю стал длиннее.

– Ну да, – пробормотала Лика, – скоро и я могу пополнить ряды его обитателей.

– Мне не хотелось бы видеть вас среди мучеников, поэтому не нужно больше этих разговоров!

– Постараюсь сдерживаться.

Они спускались еще какое-то время. Внезапно князь Артур сказал:

– Я вижу внизу свет. Мы почти достигли цели.

Действительно, через десять – пятнадцать минут путешественники уже стояли на дне колодца.

– Не чувствую ни рук, ни ног, – пожаловалась Анжелика. – Может, немного отдохнем?

– Я не устаю, вы знаете, но ради вас я, конечно, устрою привал. Хорошо, что вы спросили об этом здесь. Врата в Ад – это граница, на которой еще можно остановиться. А вот дальше придется идти без остановок до самых Адовых Долин. Иначе мы рискуем погрязнуть в чьей-нибудь иллюзии.

– Ура! – воскликнула девушка и уселась прямо на каменистое дно.

Она принялась разминать руки и растирать ноги. Артур подошел к стене и, схватившись за скобу-ступеньку, с улыбкой наблюдал за спутницей.

– Князь, – обратилась к вампиру Лика, – скажите, а почему здесь такая тишина сейчас? Раньше всегда слышались крики и стоны.

– Ад бывает и молчаливым. Все зависит от восприятия человека, попавшего сюда.

– Интересно, а какой Ад был бы у меня?

– Хотите, я посмотрю?

– А вы можете?! – удивленно произнесла Анжелика. – Конечно, хочу!

– Дайте мне вашу руку.

Девушка протянула ладонь князю вампиров. Он подошел ближе, присел рядом с ней на корточки и взял за руку. Затем Артур закрыл глаза и, казалось, погрузился в сон. Он долго сидел неподвижно, но вдруг его глаза открылись и князь сказал:

– Ваш Ад среди могил и больничных коек. Вы блуждаете между ними и кого-то ищите. Ваше сердце заполняет страх и отчаяние. Это вечная мука…

Анжелика вздрогнула, вспомнив поиски могилы своей сестры, и вырвала ладонь из рук князя.

– По крайней мере, меня не будут жарить на сковородке или топить в кровавом озере, – с кривой усмешкой произнесла она.

– Для вас эти поиски гораздо хуже физических мучений, – заметил Артур.

– Может и так… – согласилась девушка.

Она на минуту задумалась и спросила:

– Помните, князь, в прошлое путешествие по Аду мы с вами попали в небольшой домик, где нас преследовали какие-то черные тени. В этом домике я встретила женщину, назвавшуюся акушеркой моей матери. У меня остались к ней вопросы. Скажите, нельзя ли вернуться в этот дом в тот самый момент?

– Нет. Иллюзии неустойчивы. Даже если мы найдем похожий дом, то он вряд ли окажется тем самым. Либо женщины там уже не будет, либо мы не сможем до нее добраться. Здесь все переменчиво. А возвращение во времени опасно даже для меня. На вашем месте я не стал бы искушать судьбу.

– Жаль.

Лика поднялась на ноги и сказала:

– Я уже отдохнула. Давайте отправимся в путь.