Выбор

– Вы отделались небольшими синяками, – со вздохом облегчения произнес он. – Я думал, все закончится намного хуже. Идемте отсюда!

Путешественники покинули резиденцию Дьявола. Князь вампиров приложил палец к губам, показывая, чтобы девушка молчала. Они вышли из охраняемого тоннеля и направились к Адовым долинам.

– Теперь я могу говорить? – поинтересовалась Лика.

Артур кивнул.

– Отлично! Я так понимаю, что ориентир на моем пальце – это «Всевидящее Око». Я права?

– Да.

– Но пока он молчит.

– Он укажет путь, когда мы будем в землях оборотней.

– Мне уже не терпится туда поехать. Только одно «но»! Гурон сказал, чтобы запустить Оракула, нужно в какую-то нишу вставить специальный сердечник. Я хотела спросить у Дьявола, что это за сердечник, но побоялась.

– Правильно сделали, что промолчали. Для меня и так удивительно, что уже третий раз Повелитель принимает вас у себя. Не каждый смертный может похвастаться такой честью. Так что, не злоупотребляйте его терпением!

– Поэтому я и молчала. Но почему он сказал, что испытывал меня?

– Мне это тоже показалось странным. Обычно он испытывает только своих приближенных и тех, кто как-то с ним связан. Но, впрочем, какая разница? Главное теперь – узнать о сердечнике.

– Но как? Гурон предупредил, что в магических книгах о нем нет ни слова.

– Придется вам обратиться к вашим друзьям – Странникам! Они – древнейшие создания и наверняка знают об Оракуле. Как вы понимаете, в этом деле я помочь не смогу, поскольку бездушен.

– Да, я помню об этом. Но Странники не очень охотно идут на контакт. Последний раз я потратила несколько часов, прежде чем увидела одного из них.

– Пожалуй, с этим я могу помочь. Странники появляются только в Адовых долинах. Это место своим спокойствием нейтрализует отрицательный фон иллюзий грешников. Поэтому, если мы немного нарушим баланс, то ваши друзья появятся наверняка!

– Что вы хотите сделать?

– Я создам иллюзию боли и страха прямо в Адовых долинах. Готов поспорить, что подобное действо обязательно привлечет внимание Странников.

– А это не опасно для вас?

– Если иллюзия просуществует непродолжительное время, то – нет!

– Что ж, это прекрасная идея!

Лика и Артур продолжили свой путь. За разговором они не заметили, как вышли в Адовы долины.

– Вот мы и на месте, – заметил вампир. – А теперь, отойдите подальше, Анжелика, и наблюдайте! Как только появятся ваши друзья, немедленно дайте мне знать!

Девушка кивнула и ушла на соседний холм.

Первая составляющая

Анжелика расположилась на траве и стала следить за князем. Артур повернулся к ней спиной и поднял голову к небу. Затем он взмахнул руками и несколько раз что-то громко выкрикнул. В ту же секунду вокруг князя появились фигуры в черных плащах. Их лица были закрыты капюшонами. Чуть поодаль возникли какие-то жуткие механизмы, в которых Лика узнала средневековые орудия пыток. В некоторых были заключены люди. Они плакали, стонали и кричали. Однако это ничуть не смущало палачей. Они подходили то к одному, то к другому механизму и приводили его в действие. Анжелика могла поклясться, что даже в отдалении был слышен хруст костей. Девушке стало не по себе от увиденного. И хотя она понимала, что все это лишь иллюзия, но все ее существо протестовало против подобных экспериментов. Она уже вскочила на ноги, готовая броситься к Артуру с просьбой, чтобы он прекратил это безумие. Но вдруг из неба на землю опустился полупрозрачный столб. Лика отвлеклась от пыток и засмотрелась на непонятное природное явление. Внезапно из столба выплыла белесая субстанция, которая стала окутывать пеленой то, что происходило вокруг князя вампиров. «Странники! – догадалась Анжелика. – Нужно их остановить, а то, чего доброго, еще нейтрализуют Артура!»

– Эй! – закричала она, что есть силы. – Стойте! Это иллюзия создана по моей просьбе специально, чтобы вызвать вас!

Князь услышал крики спутницы и немедленно «стер» созданную им картину. Белесая субстанция остановилась и начала приобретать форму какого-то загадочного существа. Оно было столь велико, что когда Лика смотрела на его голову, то не видела ноги и наоборот. Наконец, трансформация завершилась. Существо махнуло неким подобием руки, и от той оторвалось небольшое сферическое облачко. Оно опустилось и зависло над головой девушки. Анжелика почувствовала себя словно под микроскопом. Облачко застыло на несколько секунд, затем взмыло вверх и слилось с существом.

– Погодите! – воскликнула Лика. – У меня – к вам вопрос!

Но Странник стал зыбким и начал быстро таять в воздухе.

– Цена этого вопроса – жизнь или смерть! – в отчаянии прокричала девушка.

Однако существо продолжало исчезать прямо на глазах.

– Умоляю вас! – заплакала Анжелика.

«Не надо далеко ходить за тем, что находится у тебя дома!» – неожиданно раздался в ее голове тихий голос. После этого Странник растворился в окружающем пространстве.

Лика насторожилась. Сначала она не поверила тому, что услышала. Она даже хотела списать все на шум ветра, но в Адовых долинах воздух был неподвижен. Князь вампиров подбежал к девушке и спросил:

– Ну что? Вы что-нибудь узнали?