Выбор

– Вроде бы я услышала одну фразу, но думаю, что это была слуховая галлюцинация, – заметила Анжелика.

– Что это за фраза?

– «Не надо далеко ходить за тем, что находится у тебя дома!»

– Быть может, Странники правы?

– Но я же не успела задать вопрос!

– Они видят насквозь все наши мысли, чувства и желания. Их не нужно спрашивать, они заранее знают ответ.

– Получается, что сердечник у меня дома?!

– Видимо, так.

– Что ж, в таком случае я немедленно возвращаюсь к Гурону и прошу, чтобы он отправил меня домой.

– Разумно. Вы найдете сердечник и заодно немного отдохнете перед поездкой в земли оборотней, а я завершу дела и передам правление государством в руки одного из своих приближенных. Когда вы будете готовы, то вернетесь в пещеру колдуна и будете ждать меня там.

– Отлично. Тогда поспешим скорее отсюда!

И девушка решительно отправилась вперед через Адовы долины…

Друзья пересекли их и вновь оказались в чьем-то Аду. Это был старинный особняк с великолепным убранством. Анжелика и Артур прошли по его длинным коридорам и вышли в роскошную залу. Здесь под негромкую музыку танцевал мужчина с полуистлевшей мумией. Вокруг распространялся запах гниения. Но, казалось, мужчина не замечал этого. С жаркой страстью он целовал останки и продолжал кружиться по комнате.

– Он сумасшедший? – тихонько спросила Лика.

– Он безумно влюблен в свою покойную жену. Эта страсть настолько сильна, что он не понимает, что она мертва.

Танцующий человек внезапно остановился и уставился на Артура и Анжелику.

– А-а-а! – закричал он страшным голосом. – Вы пришли, чтобы забрать мою Луизу?! Так умрите же!

С диким воплем он кинулся на незнакомцев.

– Скорее, – произнес вампир. – Нам нельзя менять его иллюзию, иначе это может вызвать дисбаланс и дойти до Дьявола!

Он схватил девушку за руку и вытащил за собой из залы. Позади слышались злобные выкрики мужчины. Лика бегом бросилась за князем, и они помчались по коридорам особняка. Несколько раз им пришлось спуститься по лестницам, и вдруг они оказались в мрачном подвале.

– Вот ведь!.. – тихо пробормотал Артур.

– Что случилось? – спросила Анжелика, уловив его тревожный тон.

– Дом-то оказался с секретом! – заметил вампир. – Из него мы с вами попали в самый низший уровень Преисподней. Здесь томятся не только души смертных, но и ужасные бессмертные сущности. Сам Повелитель старается реже сюда заглядывать. Нужно срочно выбираться наверх!

– Что это за сущности?

– Это те, кто не стал служить Господину, но и не подчинился воле Создателя. Они здесь заперты общими усилиями ангелов и демонов.

– Неужели они могут иногда действовать сообща?

– Меньше вопросов, Анжелика! Если мы сейчас же не уберемся отсюда, то Смерть вы уже вряд ли обманете. Она встретит нас здесь.

Как бы в подтверждение его слов откуда-то пронесся резкий холодный порыв ветра. Тут же по черному полу заструилась тонкая серебристая струя.

– Ртуть! – ахнула Лика. – Как много! Но откуда она здесь?!

– Бежим назад!

Артур подтолкнул девушку к ступеням, поднимающимся из подвала. Они кинулись по ним наверх, но к их удивлению, лестница стала укорачиваться, не давая возможности выбраться наружу. Тем временем серебристая жидкость заполнила собой весь пол.

– Сейчас появятся гости! – произнес вампир.

Действительно из ртути стало подниматься нечто невообразимое. Оно напоминало собой огромный гриб с щупальцами, висящими по ободу его шляпки.

– Анжелика, еще несколько секунд, и будет поздно, – тихо сказал князь. – Придется вам кое-что увидеть, что, возможно, шокирует вас, но другого выхода нет!

Он что-то прокричал на незнакомом языке, и вдруг все его тело забилось в конвульсиях.

– Артур! – воскликнула девушка и бросилась к другу, чтобы как-то ему помочь.

Но он оттолкнул ее. Внезапно кожа князя пошла буграми и стала расползаться на глазах у испуганной Лики. Его лицо «съехало», а из-под него появилась ужасная морда жуткого существа. Послышался треск разрываемой ткани, и из огромной дыры в плаще князя появились два гигантских кожистых крыла. От увиденного Анжелика застыла на месте, не силах что-то сказать или предпринять. Тем временем лестница исчезала – ступенька за ступенькой. Серебристый гриб начал раскручиваться и «плюнул» «ртутью» в девушку. Существо, в которое превратился князь вампиров, тотчас подхватило Лику на руки и, взмахнув крыльями, полетело вверх – к двери, ведущей из подвала. После этого оно вытолкнуло девушку прочь и само протиснулось в проем. Анжелика упала на пол коридора. А когда она поднялась, то увидела, что к ней приближается безумец с мумией на руках.

– Артур! – воскликнула она, дрожа от страха. – Сделайте что-нибудь!

Существо позади нее зарычало, и в человека ударило несколько огненных струй. Тот упал ничком, а Лика кинулась вперед по коридору. Она пробежала несколько комнат, но тут разум взял верх над эмоциями. Девушка остановилась и оглянулась. Князя не было!

– Он спас меня, а я оставила его одного! – сказала она сама себе. – Я должна вернуться и помочь Артуру, кем бы он ни был!