Выбор

– Анжелика, прошу вас, опустите оружие! – раздался знакомый голос.

От неожиданности Лика ойкнула и уронила лезвие. К ней навстречу из-за плотных стеблей вышел князь вампиров – Артур.

– Боже мой, – запричитала девушка, – этого не может быть!

– Сколько раз я просил вас не употреблять имя Господа нашего всуе! – улыбнулся вампир. – Поднимите стилет и пойдемте отсюда! Логово оборотней – не совсем удачное место для прогулок.

– Да-да, конечно! – кивнула взволнованная Лика.

Она подняла лезвие, вложила его в ножны и сказала:

– Но у меня нет лошади. Пришлось бросить ее в зарослях, чтобы убежать от монстра.

– С вашей лошадью все в порядке. Я успел вовремя, чтобы отбить ее у хищника.

– Но я слышала, как она ревет!

– Лошади реветь не умеют, – заметил князь. – Ревел раненый оборотень, но я его быстро добил, чтобы он не мучился.

– Артур, но откуда вы тут взялись? Честно говоря, я уже простилась с жизнью и собралась напасть на чудовище, преследовавшее меня.

– Дитя! – произнес вампир. – На вашей руке до сих пор надет мой подарок, через который я иногда имею счастье лицезреть вас. Буквально полчаса назад, я случайно взглянул на свой камень и заметил, что вы движетесь по зачарованной тропке, которая ведет к оборотням. Я тотчас выехал из замка и по одной из самых коротких тропинок добрался сюда. Зверь, преследующий вас, издавал такие вопли, что выследить, куда вы направляетесь, не составило никакого труда. Остальное вы знаете!

– Князь! Артур! – пробормотала растроганная Анжелика. – Я так вам благодарна!

Она всхлипнула и стала утирать набежавшие на глаза слезы.

– Успокойтесь и идемте! Мы и так потеряли много времени на разговоры.

Вампир подал девушке руку и помог ей добраться до лошади. Затем он подсадил Лику в седло, и повел лошадь за собой на поводу.

Они выбрались из густых зарослей, и Анжелика с ужасом увидела неподалеку обезглавленное тело уродливого монстра. Вся трава была залита его кровью. Тут же спокойно пасся конь князя Артура.

– Но почему он не пугается?! – указала на животное девушка.

– Вы шутите! – усмехнулся вампир. – Он вырос на крови, для него это самый приятный запах!

– Он так мирно жует траву....

– Он просто слизывает то, что оказалось на поверхности растений и не успело впитаться в землю, – заметил князь.

Лика вздрогнула и с ужасом посмотрела на кровожадное животное.

– Тогда он ничем не лучше того зверя, что лежит сейчас обезглавленным, – с отвращением проговорила она.

– Не лучше! – согласился Артур. – Но гораздо слабее. Поэтому давайте уберемся отсюда подобру-поздорову! Это чужая территория.

Он поднялся в седло и стегнул своего коня. Тот заржал и помчался прочь от логова оборотней. Анжелика едва поспевала за своим бывшим женихом. Ее лошадь не отличалась смелым нравом и все время шарахалась в стороны при малейшем намеке на опасность. Наконец, князь произнес долгожданную фразу:

– Мы выехали в Поля Призраков.

Он придержал немного коня и сказал:

– А теперь, дорогая Анжелика, все-таки расскажите мне, что вы делали одна ночью в столь опасном месте?!

– Несколько дней назад ко мне явился король гоблинов Свейн с поручением от Гурона. Колдун настоятельно приглашает меня в гости. Вот я и решила, не обременяя Свейна, сама добраться до жилища Гурона.

– Вы допустили большую оплошность. Как можно ехать по зачарованной тропке, не зная, куда она приведет? По крайней мере, с королем вы были бы в безопасности. Подумайте, что могло случиться, если бы я случайно не взглянул на камень!

– Уже поняла. В любом случае, раз уж мне посчастливилось остаться живой, я, с вашего позволения, продолжу путь к пещере колдуна. Ехать еще довольно далеко.

– Странно, что Гурон вас вызвал к себе. Вы не догадываетесь о причине?

– Свейн обмолвился, что колдун велел меня от чего-то или кого-то охранять. Только я не поняла, от кого именно.

– Интересно… Брат Марго не такой человек, чтобы говорить что-то просто так. Анжелика, позвольте, я составлю вам компанию и проедусь с вами до жилища Гурона?!

– Конечно! – обрадовалась девушка. – Признаюсь честно, я и сама хотела вас просить об этом, но просто не решилась.

– Тогда – в путь!

Князь пришпорил своего коня, и всадники помчались через Поля Призраков. Через несколько часов впереди показались долгожданные горы.

– Почти приехали, – заметил Артур, – можно немного сбавить темп. К тому же животные устали.

Лика притормозила лошадь. Князь поравнялся с ней и спросил:

– Скажите, почему долгое время вы не носили мой подарок? Я несколько раз пытался выйти на вас, но «Око» молчало.

– Я вернулась в институт, а там как-то не принято носить огромные бриллианты. Пришлось спрятать перстень дома в столе.

– Вот почему у меня не было с вами связи…

– Артур, а можно мне задать вам один вопрос?

– Конечно.

– Когда мы были на территории оборотней, мне показалось, что вы чувствуете себя там неуютно. Но ведь вы – Князь вампиров и состоите на службе у самого Дьявола, значит, и оборотни должны подчиняться вам! Ведь все вы – дети Тьмы.

– Немного не так… – покачал головой Артур. – Да, мы все – дети Тьмы, но на иерархической лестнице вампиры стоят ниже оборотней.