Выбор

– Чуть ниже по тоннелю есть небольшой провал. Вы видели его, Свейн?                  – Да. Он находится на подступах к реке.

– Там есть каменный уголь. Нам вполне его хватит, чтобы согреться. Идемте, вы мне поможете все подготовить. А вы, Анжелика, присмотрите за животными.

Мужчины удалились, а девушка положила на землю стержень, который не выпускала из рук, и принялась с остервенением снимать с себя окаменевший плащ. Примерно через четверть часа появились ее друзья.

– Мы сложили небольшой очаг и разожгли костер, – сказал Артур. – Сейчас возле него очень тепло и светло. Так что идите, мойтесь первая, а то ветки скоро прогорят. Тепло, правда, останется, но света станет значительно меньше.

– Ура! – тихо произнесла Лика.

Она подхватила свой грязный плащ, застывший в глине стержень, взяла мыло и полотенце и, буквально, кинулась к реке.

Невзирая на холодную воду, девушка тщательно вымылась и застирала грязную одежду. Затем она завернулась в полотенце и отмыла стержень. После этого разложила свои вещи на камнях вокруг очага и позвала мужчин. Когда они появились, оба были смущены внешним видом Анжелики.

– Уж, простите, – заметила она, – но в мокрой одежде я сидеть не собираюсь. Слишком холодно! Сейчас я отвернусь, а вы вымойтесь, завернитесь в полотенца и отдайте мне ваши вещи, я их постираю.

Она села ближе к очагу, спиной к реке. Свейн и Артур не заставили себя упрашивать. Похоже, глина раздражала их не меньше, чем Лику. Они немедленно скинули с себя грязные вещи и отправились к реке.

Девушке было так хорошо и тепло, что она даже слегка задремала у костра. Вдруг за ее спиной раздался голос короля гоблинов:

– Мы – все! Можете поворачиваться.

Анжелика обернулась и едва удержалась от смеха. Настолько ей показалось забавным видеть своих друзей, завернутых в полотенца.

– Садитесь ближе к очагу, – сказала она, – а я постираю ваши вещи.

– Вода очень холодная. Так что, мы со Свейном избавили вас от этой необходимости и постирали все сами, – произнес Артур.

– Да вам цены нет! – ахнула Лика. – В любом случае, идите сюда, здесь тепло и светло.

– Сначала я приведу коней, – заметил князь. – Мало ли кто бродит возле пещеры?

Он удалился, а Свейн подсел к девушке.

– Вы похожи на русалку, – сказал он.

– А в вашем мире они водятся?                                                      – Конечно, но не здесь. Они живут в море.

– К сожалению, не видела ни одной, хотя в море была не один день.

– Ну и радуйтесь! Русалки опасны для людей. Красивых девушек они стараются утащить на дно, чтобы тоже превратить в русалок, а дурнушек и парней – просто убивают и едят.

– Какой ужас!

– Зачем вы пугаете Анжелику? – раздался голос Артура.

Вампир подогнал коней ближе к костру и сел на камень.

– Русалки не только убивают, – сказал он. – Иногда они могут влюбиться. Правда происходит это крайне редко, но бывает. Помните, когда мы на лодке перевозили сокровища для вашей подруги и ее друга-пирата? Тогда один из моих помощников имел неосторожность слишком низко наклониться к воде. Одна из русалок вынырнула и, крепко обхватив его, потянула за собой. Мои слуги кинулись, было, его спасать, но русалка вдруг страстно поцеловала парня, и он тут же потерял голову. Он сам вырвался из рук товарищей и последовал за ней на дно морское…

– Вампир? – изумленно протянула Лика.

– Именно. Как видите, любовь не знает границ, – усмехнулся князь.

– Интересно, а кто-нибудь из вас последовал бы за мной на дно, если бы я была русалкой и потянула вас за собой? – хитро поинтересовалась девушка.

Мужчины промолчали и как-то недобро посмотрели друг на друга. Пауза затянулась, и Анжелика предложила поужинать, чтобы как-то замять неловкость. Пока король гоблинов и Лика ели, Артур переоделся в свои вещи и осмотрел пещеру.

– Рядом с рекой имеется тоннель, который ведет вглубь, – сказал он. – Исследовать его сейчас у нас нет ни времени, ни возможности. Однако я допускаю мысль, что по нему к нам могут явиться непрошеные гости.

– Но ехать куда-то еще я просто не в состоянии, – жалобно пробормотала Анжелика. – К тому же одежда не высохла.

– Это понятно, но нужно быть начеку. Сейчас мы со Свейном подготовим и оседлаем коней, а вы запакуйте все сумки, чтобы быть готовой в любой момент уехать отсюда. Оружие держите под рукой. Кстати, вы добавили новый элемент к кристаллу?

– Ой, совсем из головы вылетело! – ахнула девушка. – Это все из-за этой дурацкой глины!

Она схватила в руки стержень, который положила недалеко от скалы, и кинулась к сумке, в которой хранился волшебный кристалл. Не успела она достать тот из сумки, как между стержнем и камнем проскочила яркая молния. Лика вскрикнула, поскольку ее руку пронзила резкая боль. Она бросила стержень, но тот завис в воздухе и спикировал в кристалл. Камень засветился таким ярким серебристым светом, что на какое-то мгновение тот залил собой всю пещеру. Анжелику подбросило в воздух, после чего она упала, больно стукнувшись о земляной пол. Король и князь тут же бросились к ней на помощь.

– Как вы? – спросил Свейн, поднимая девушку.

– Нормально. Только рука сильно болит.