Выбор

Наконец всадники достигли цели. Свейн и Лика, не сговариваясь, спешились и бросились искать механизм, рычаг, ручку – все, что угодно, с помощью чего можно было бы открыть ворота. Но ничего подобного не обнаруживалось!

– Ворота слишком огромные и массивные! – воскликнула девушка. – Просто так они не поддадутся!

– Должен быть какой-то ключ! – пробормотал король гоблинов. – Спросите «Око»! Поторопитесь, скоро оборотни будут здесь!

Анжелика кивнула, вытянула руку вперед и мысленно сказала: ««Всевидящее Око», укажи мне, как можно открыть эти ворота?!» Внезапно от бриллианта отошел тонкий луч, который уперся в одну из створок, высоко над ее головой.

– Свейн, это слишком высоко, что делать?! – крикнула девушка.

– Заберитесь на лошадь, а я постараюсь сдержать натиск непрошеных гостей, – произнес король, вынимая из ножен меч и направляясь к приближающимся оборотням. Анжелика поняла, что медлить нельзя. Она подвела своего жеребца вплотную к нужной створке ворот и поднялась в седло. Затем, опасаясь свалиться в любую минуту, Лика все же встала во весь рост. Вдруг она увидела нацарапанные на поверхности ворот слова:

Лабиринт пустит только того,

кто действительно нуждается в Оракуле!

Рядом размещалась небольшая круглая вмятина. Ее предназначение было совершенно неясно.

– Свейн! – закричала девушка. – Тут написано, что «лабиринт пустит только того, кто действительно нуждается в Оракуле!»

– Значит, это буду не я! – крикнул в ответ король гоблинов и с размаху рубанул по первому приблизившемуся к нему оборотню.

– Но тут не говорится, как открыть ворота!

– Простите, ничем помочь не смогу, поскольку немного занят! – произнес Свейн, в развороте закалывая второго нападавшего.

От отчаяния и безысходности Анжелика со злостью ткнула пальцем в небольшое углубление, рядом с текстом. Внезапно раздался громкий скрип, и створки ворот начали медленно разъезжаться. Конь, на котором стояла Лика, от неожиданности шарахнулся в сторону, и она едва успела спрыгнуть на землю, чтобы не упасть.

– Скорее, Свейн! – воскликнула девушка. – Ворота открылись!

– Открыться-то они открылись, но как их закрыть – одному Богу известно! – закричал король. – Идите одна! Я постараюсь удержать оборотней здесь, но насколько меня хватит – не знаю!

Как раз в этот момент на него накинулись сразу два чудовища, и Свейну пришлось уворачиваться от их острых когтей и зубов.

– Я не оставлю вас! – крикнула Анжелика, поднимая меч.

– Уходите немедленно! Вы должны завершить миссию, хотя бы ради Артура и… меня!

Король гоблинов сделал выпад и заколол одного монстра. Второго он разрубил, когда тот пытался на него прыгнуть. Лика остановилась в нерешительности.

– Да как вы не понимаете, – со злостью воскликнул Свейн, – что если вы тотчас не уберетесь, то все мы глупо и бесславно погибнем неизвестно во имя чего?! Завершите дело, и наша жертва будет ненапрасной!

Девушка кивнула. Затем она сорвала сумку с кристаллом, привязанную к седлу ее коня, и бросилась за ворота. Толпа оборотней яростно взревела…

Анжелика оказалась неизвестно где! За ее спиной так же возвышались ворота, а перед ней открылось пустое пространство сплошь изрезанное узкими дорожками. Они словно зависали в воздухе. Кое-где одни дорожки переходили в другие. На некоторых размещались ступеньки. Но самым удивительным было то, что все эти дорожки как-то переплетались между собой. Одни переходили в другие, ступеньки переворачивались и шли то горизонтально, то вертикально. Казалось, здесь не соблюдались никакие законы физики.

– Куда же мне идти? – пробормотала Лика.

Затем она решительно встала на ближайшую дорожку и направилась вперед. Очень скоро ворота исчезли, и девушка оказалась в безграничной пустоте. Она куда-то шла, но на ее пути не было ни одного ориентира, кроме бесконечных дорожек и ступенек.

– Господи, как же я забыла о «Всевидящем Око»?! – вдруг ахнула Анжелика.

Она тут же вытянула руку с перстнем вперед и сказала:

– «Всевидящее Око», укажи мне верный путь к Оракулу!

В ту же секунду все тропинки, находящиеся вокруг Лики, и та, которая была у нее под ногами, словно рассыпались на тысячи осколков. Девушка начала куда-то падать, а эти осколки кружились вокруг нее, сотрясая звоном пространство. Неожиданно ее ноги во что-то уперлись, и Анжелика упала на твердую площадку, больно ударившись коленями. Она оглянулась и увидела, что непостижимым образом вновь оказалась у ворот, за которыми раздавались душераздирающие вопли. Осколки, парившие вместе с ней, все обрушились вниз, создавая единственную широкую зеркальную дорогу. Девушка тотчас поднялась на ноги и кинулась по этой дороге вперед. Она не знала, сколько ей удалось пробежать, как вдруг за ее спиной послышался уже знакомый неприятный шум. Даже не оглядываясь, Анжелика поняла, что ее настигают оборотни. Ее сердце сжалось от боли при одной мысли о том, что Свейн, скорее всего, погиб.