Выбор

– Это самоубийство! – произнес король гоблинов. – Вы бессмертны, пока не разрушено ваше тело. А оборотни просто разорвут вас на кусочки и сожрут.

– Другого выхода нет. И давайте поторопимся, а то чудовищ может стать больше!

Князь помог Лике встать и подсадил ее на коня. Свейн молча поднялся на своего жеребца и достал из ножен меч. Девушка последовала его примеру. Артур поднялся в седло и произнес:

– Сейчас мы двинемся друг за другом, иначе лошади не разойдутся в узком тоннеле. Но перед выходом из пещеры вы ненадолго остановитесь и пустите меня вперед. Дальше действуйте по обстоятельствам!

Он дернул поводья и направил коня в проход между каменными сводами. Анжелика немного выждала и последовала за князем. Замыкал колонну король гоблинов. Передвигаться пришлось в полной темноте. Девушка ориентировалась лишь на звук копыт коня Артура. Внезапно впереди обозначился выход из пещеры. Сквозь проем попадал яркий свет луны, и Лике стало легче управлять жеребцом. Вдруг князь остановился и поднял вверх руку, давая понять друзьям, чтобы они не ехали дальше. Затем он резко стегнул коня плеткой и во весь опор помчался вон из пещеры. На ходу он извлек из ножен меч и выехал из-под каменных сводов наружу.

Тут же послышался ужасный рев и завывания. Очевидно, вампир «врезался» в самую гущу оборотней. Сначала шум усилился, но затем стал звучать приглушеннее, словно отдаляясь от выхода.

– Пора! – раздался голос Свейна.

И он, пришпорив коня, выехал из пещеры. Анжелика дернула поводья и последовала за ним. То, что она увидела у подножия скалы, повергло ее в шок! Тут и там валялись фрагменты тел ужасных чудовищ. Вся земля была залита кровью. А на выходе из лощины князь Артур отбивался от огромной своры взбешенных оборотней.

– Не медлите! – закричал король гоблинов. – Правьте за мной!

Он помчался в сторону, противоположную той, где находился вампир. Лика стегнула коня и поспешила за своим другом. Они успели отъехать от пещеры на приличное расстояние, когда оборотни заметили беглецов. Они, было, кинулись в погоню, но поняли, что преимущество не на их стороне. К тому же Артур, как мог, мешал преследователям. Он рубил чудовищ направо и налево.

Анжелика оглянулась… Далеко на холме она увидела князя вампиров, который мужественно отражал атаки огромного количества оборотней.

– Свейн! – воскликнула она. – Они убьют его! Мы должны вернуться!                  – Тогда есть вероятность, что вы никогда не доберетесь до Оракула! И жертва Артура была напрасной! – крикнул король.

– Что же делать?!

– Ехать на Север! – решительно произнес Свейн.

Девушка еще раз обернулась и посмотрела на князя вампиров.

– Мы еще встретимся, Артур, – прошептала она одними губами и стегнула коня, направляясь за королем гоблинов.

Всадники выбрались из лощины и помчались по холмистой равнине. Вскоре шум битвы стих вдали, и они сбавили темп. Свейн сориентировался по звездам, и наши герои взяли курс на Север. Лика чувствовала себя ужасно. Ей казалось, что они бросили друга в беде. Король гоблинов взглянул на нее и произнес:

– Перестаньте винить себя! Артур сам принял решение. И оно было единственно верным! Иначе мы вряд ли бы вырвались из окружения.

– Он наверняка погиб! – в отчаянии проговорила девушка.

– Если и так, то он сделал это намеренно, чтобы вы завершили свою миссию.

– Предотвратить свою смерть ценой жизни друга – это низко и подло! – процедила сквозь зубы Анжелика. – Лучше бы я умерла!

– Так бы и случилось, останься мы возле пещеры, – заметил Свейн. – Но раз нам представился шанс найти Оракула, давайте не будем углубляться в философию.

Он направил коня в обход высокого холма. Когда же всадники выехали с другой стороны, то перед ними открылась удивительная картина! От холма в небо поднималась белая дорожка из пушистых облаков. Высоко над головами она заканчивалась у огромных запертых ворот. Что находилось дальше – разглядеть с земли было невозможно!

– Как думаете, нам туда? – указал наверх король гоблинов.

– Кто его знает?! Во всяком случае, выглядит тропинка необычно. Да и ворота зря ставить не будут! Вероятно, за ними что-то скрывается.

– Что ж, попробуем это узнать!

Свейн подвел коня к дорожке, и тот без труда начал по ней подниматься. Лика последовала за другом. Они ехали довольно долго, но до ворот было еще очень далеко.

– Чертовщина какая-то! – произнесла девушка. – Снизу казалось, что до ворот – рукой подать! А мы едем уже около двух часов и только добрались до середины пути.

– Помните, Гурон предупреждал нас о ловушках и всяких странностях. Так что, ничему не удивляйтесь!

В этот момент откуда-то сзади послышались жуткие звуки. Анжелика оглянулась и вздрогнула. Их снова преследовала толпа оборотней!

– Опять?! – ахнула она.

– А что вы хотели? – усмехнулся король гоблинов. – Мы на их территории. Давайте поторопимся, иначе нами пообедают еще до того, как мы достигнем ворот.

Друзья пришпорили коней. Однако преследователи и не думали отставать. Напротив, с еще большей яростью они кинулись в погоню.