Выбор

— Я эту позицию поддерживаю и одобряю. Хватит с нас и одной романтической загадочной истории.

— К чему ты ведешь, Гилберт?

— Кому из девушек можно доверить отделение хотя бы временно?

— Клайд, ты уверен?

— Абсолютно.

— Девушки будут очень недовольны, меня не любят.

— Странно слышать такие слова от графини Мещерской.

Ольга нахмурилась при этих словах и медленно подошла к окну в цех. Я молча подошел и встал рядом.

— Да, я графиня Мещерская. Как ты догадался?

— Ты же дворянка и я наугад предположил титул. Ольга, соглашайся. Только утром говорили о возможных проблемах, а оно вот как повернулось. Хватит штамповать, твоё сиятельство.

Она еще раз окинула взглядом цех, кивнула, улыбнувшись моим словам.

— Согласна.

Вздыхаю с облегчением, вдруг бы отказалась, а я Гилу уже обещал.

— Тогда начинаем входить в обязанности.

— Хорошо.

— И, Ольга…

— Что еще?

— Сумочку сюда принеси, не оставляй без присмотра.

Быстрым шагом выхожу из ворот фабрики, половина седьмого, поток рабочих уже разошелся. Очень устал за этот очередной длинный день. Столько всего произошло… И сколько еще впереди…

— Клайд!

Одинокая маленькая фигурка в нарядном желтом платьице… Быстрые шаги навстречу… Родное милое лицо с широко раскрытыми лучащимися глазами… Немного робкая улыбка на губах…

— Вот и я, любимый… Ну что ты так долго…

Часть

Уютный семейный ресторан неподалеку от центра. Негромкая музыка доносится с находящейся неподалеку танцплощадки, мы прошли мимо нее по дороге сюда. Встретив Роберту возле ворот фабрики, предложил кое-что отметить. Оказалось, нам обоим есть, что рассказать и чем порадовать.

— Вот и я, любимый… Ну что ты так долго…

Роберта быстро подошла ко мне, почти подбежала, улыбаясь, выглядит весело и нарядно. Желтое летнее платье, знакомая шляпка с вишенками, туфельки. В руках небольшая сумочка. На шее изящно повязан шелковый шарф.

— Берт, ты замечательно выглядишь, красавица просто…

Подойдя, она оглянулась по сторонам и быстро обняла меня, поцеловав в губы.

— Зачем оглядываешься, дорогая? — шепнул ей на ухо, легонько прижав к себе.

Берта мягко высвободилась и оправила платье, чуть пожала плечами.

— Мы на улице, милый, нельзя обниматься и целоваться на виду у всех.

Она взяла меня под руку и мы медленно пошли по мосту в сторону города.

— А если очень хочется, миссис Грифитс?

При этих словах почувствовал, как пальцы Берты чуть сжались на моей руке, откликнувшись, она крепче прижалась ко мне.

— Клайд…

— Что, Берт?

Она порывисто вздохнула и подняла на меня сияющие глаза.

— Ребенок сегодня проснулся и меня толкнул. Я так обрадовалась и весь день ждала, чтобы тебя встретить и сказать.

На одном дыхании выдала, мы остановились, ее пальцы переплелись с моими, и я привлек Берту к себе. И стояли, уже не думая о том, что на нас могут смотреть.

— Ты рад, Клайд? — робко шепнула, прижавшись щекой к груди.

— Рад, любимая.

Услышал счастливый вздох и Роберта улыбнулась так светло, что захотелось ее подхватить и закружить в танце прямо посреди улицы.

— Слушай, Берт…

— Что?

— Идем гулять.

Она растерянно посмотрела на меня, по сторонам, на идущих мимо людей. Потихоньку смеркалось, начали зажигаться уличные фонари и окна в домах. Наступил вечер и домой совершенно не хотелось, накопившаяся за день усталость куда-то пропала. Все хорошо, есть куча новостей, со мной моя очаровательная жена. Гулять!

— Клайд, как-то боязно… Куда мы пойдем? А если мы кого-то встретим…

— Куда пойдем, говоришь…

А и в самом деле, куда? Город толком еще не знаю, и где тут развлекаются, не в курсе.

— Берт, куда хочешь пойти? И ничего не бойся, ты же со мной. Где в Ликурге можно спокойно и прилично провести время? Я ведь ничего тут пока не знаю, кроме дома и фабрики.

Мы понимающе рассмеялись, Роберта задумалась.

— Клайд, у нас денег ведь мало осталось, может, пойдем просто мороженое поедим? Я знаю одно недорогое место. А на какие-нибудь выходные можем поехать за город, покажу тебе красивое озеро Крам…

Берта внезапно осеклась, отведя глаза. Внимательно посмотрел на нее… Вздохнув, взял ее за руку, и мы пошли дальше по неярко освещенной улице. Проносились редкие автомобили, по мере приближения к центру города количество прохожих возрастало. Некоторое время молчали. Осторожно поглядываю на лицо Берты, оно мне не нравится. Какое-то собранное, губа закушена. Чуть сжимаю пальцы на ее ладони, привлекая внимание. И тихо говорю…

— Берта…

— Что?

— Если хочешь, давай пойдем домой.

Она искоса взглянула на меня, вздохнула, пожала плечами. Промолчала.

— Но мы же не можем запереться дома потому, что тут полно мест, где ты была с ним, любимая.

Пора вскрыть этот давно зреющий нарыв, здесь и сейчас, и со всем тут же разобраться. Нельзя это оставлять, Берта слишком ранима и впечатлительна. Услышав мои слова, она отчетливо вздрогнула, не ожидала.

— Все окрестности Ликурга покрыты местами, где вы были вместе, Берта. И что, нам из-за этого не гулять, не выходить из дома, нигде не бывать? Уехать отсюда, быть может?