Выбор

— За цены не волнуйся, берем хороший ужин и едим его.

Берта посмотрела на меню с некоторым сомнением, и, решившись, стала выбирать. Лично я уже выбрал. Роберта оторвалась от меню и шепотом спросила.

— Можно ростбиф с картофелем? И еще эклеры потом, два. И чай.

Ты мое солнышко, тоже проголодалась…

— Я тоже это выбрал, ну, пирожные тебе.

— А ты не хочешь?

— Я с тобой чай попью потом. И, Берт…

— Что?

— Вина?

— Ой… Клайд…

Она испуганно на меня посмотрела.

— Ты чего?

— Я никогда не пила ничего такого… А сейчас у меня маленький… Думаешь, можно?

— Немного легкого красного вполне, к мясу. Берем?

— А ты будешь?

— Буду.

— Ну тогда ладно…

Роберта все еще сомневается.

— Клайд, а если я опьянею? Страшно… И стыдно…

Я усмехаюсь как можно более плотоядно и наклоняюсь через столик.

— Тогда держись, я непременно воспользуюсь твоим беспомощным состоянием!

В подтверждение своих коварных планов еще и облизываюсь, наблюдая за эффектом. Когда Берта смущается, она становится такая милая, что хочется ее смущать еще и еще… Но, конечно, не перегибая, она остается собой, застенчивой и немного наивной девочкой, ее надо беречь. А пока слышу возмущенное…

— Клайд, прекрати сейчас же меня смущать, ну что ты… Я не буду пить тогда, вот!

Я делаю умильное лицо и елейным тоном отвечаю.

— Ну маленький бокальчик, а, Берт? Нам сегодня есть, что отметить, ты же еще ничего не знаешь…

Берта меняет гнев на милость и смеется.

— Тогда рассказывай мне все.

Тем временем приносят наш заказ. Даа… Шикарный дымящийся ростбиф в окружении политой маслом рассыпчатой картошки, переложенной листами салата, политыми белейшей сметаной… По лицу Роберты вижу, что и ее проняло, она непроизвольно сглотнула, глаза заблестели. Наливаю нам по бокалу темно-рубинового вина. Берта берет свой, я качаю головой.

— Не на пустой желудок, сначала поешь немного.

Она кивает и решительно отрезает кусок мяса, я не отстаю. Боже… Это рай на земле, как же я проголодался за этот длинный день… Судя по блаженному лицу Берты, она испытывает те же ощущения. Ешь, солнышко, душа радуется, на тебя глядя. Теперь можно и выпить. Поднимаю бокал, Роберта старательно копирует мое движение, мы оба улыбаемся.

— За тебя, любимая, за нас…

— За нас, Клайд… Мой Клайд…

Раздается мелодичный звон. Берта медленно поднесла бокал ко рту и чуть-чуть отпила, очень аккуратно. Вино легкое, но из опасных, перебрать — ударит по голове или ногам, причем внезапно.

— Ну как оно тебе, Берт?

Она отпила еще немного, прислушалась к ощущениям и улыбнулась.

— Заешь мясом или картошкой.

— Необычно как-то… Тепло внутри, милый.

Щеки ее разрумянились, глаза заблестели еще ярче. Я только хмыкнул мысленно, как бы не набралась моя женушка по первому разу. Представил Роберту в некоем изумлении и рассмеялся.

— Чего ты смеешься?

— Представил тебя опьяневшей, дорогая.

Роберта воинственно мотнула головой, и заявила.

— Я не боюсь, ты же со мной.

И тут же спохватилась.

— Стыдно, конечно, если кто увидит… Но я не буду больше пить, хорошо? Попробовала, и хватит.

— Конечно, хватит. Вот лимонад, хочешь?

Она кивает и наливаю ей полный бокал, в самом деле, раз с одного раза ее так взяло, пить ей не надо.

— Рассказывай, милый, что мы отмечаем?

Ранее негромко игравший в зале граммофон сменило трио музыкантов, занявших места на мягко осветившейся невысокой сцене. Зазвучала неторопливая мелодия, успокаивая, настраивая на тихий вечер. Принесли наш чай и пирожные для Роберты. Одно она протянула мне, я покачал головой, держа приятно согревающую чашку между ладоней. Берта не опустила руку и тихо прошептала.

— Возьми, милый. Пожалуйста…

Улыбнувшись, беру пирожное и откусываю, запив чаем и передразнив Берту, демонстративно им забулькав в чашке. Рассмеялись.

— Берт, много новостей с фабрики, хороших.

Рассказать и о визите Беллы? О письме Сондры? Сейчас? Смотрю на радостное лицо Роберты, как она приготовилась слушать, как авансом уже мной наивно восхищается… Нет. Потом.

— Было совещание у Гилберта. Наше отделение уже практически перестроено и расчеты показали, что я оказался прав.

Берта кивнула, отпив чаю.

— Я даже не сомневалась, милый, что ты не ошибешься.

Благодарно салютую ей чашкой и продолжаю.

— Из этого получились сразу две хорошие новости.

— Какие же?

Берта заинтересованно подалась ко мне.

— Дядя убрал меня из отделения.

Ее лицо разочарованно вытянулось.

— Что же хорошего?

— Теперь он хочет, чтобы я так же улучшил условия на всей фабрике. Это большое повышение, Роберта. И прибыли компании намного вырастут. Благодаря мне. Дядя и Гилберт это отлично понимают.

Берта округлила глаза от радости и восхищения.

— Боже, Клайд… Как это замечательно!

Она взяла мои ладони в свои и ласково сжала.

— Да, это еще и тем хорошо, что теперь мой оклад шестьдесят в неделю.

Произнес это нарочито спокойно, глаза же Роберты раскрылись еще шире, словно не веря. И я закончил.

— И я получил премию сто пятьдесят, она сейчас у меня в кармане.

Берта только головой покрутила, не найдя слов. Отпила еще чаю, приходя в себя.

— Потому я так спокойно рассчитался с Шортом, заказал костюмы и повел тебя сюда. Хотел сделать сюрприз.