Выбор

Гилберт усмехнулся, потерев подбородок. Я улыбнулся в ответ, выполнив просьбу.

— Пистолета в кармане у тебя сейчас нет, надеюсь?

Он шутливо поднял вверх руки, демонстрируя пустые ладони. Посерьезнел.

 — Я говорил с отцом, он хотел присутствовать, но передумал, ему нездоровится.

— Надеюсь, ничего серьезного?

Гилберт неопределенно пожал плечами, посмотрев в окно.

— Свои пожелания отец, однако, передал, и они таковы, Клайд…

Я вопросительно поднял бровь, неужели дают от ворот поворот? Или…

— Отец предлагает тебе заняться тем же самым, что ты проделал у себя в отделении, в масштабах всей фабрики.

Однако… Умеют Грифитсы ошарашить, не ожидал. С другой стороны, все логично. Получился эффект в одном месте, почему не сделать то же самое еще в десяти?

— Согласен.

Гилберт удивленно поднял брови, вернулся за стол и наклонился ко мне.

— И все? Просто — согласен?

— Да. А что?

Гил развел руками, откинувшись на спинку стула.

— Даже не спросишь о жалованье, например? О должности? — ироничная улыбка, — и кабинет не попросишь, с табличкой на двери?

Усмехаюсь, в свою очередь наклонившись к Гилберту.

— От некоторой прибавки не откажусь.

Он рассмеялся, легко хлопнув ладонью по столу.

— Отец правильно называет тебя наглецом, с некоторых пор. Требуешь вторую подряд за пару дней прибавку к жалованью! Еще даже не получив первую.

Моя очередь рассмеяться. Гил, как же тебе тут все эти годы было тоскливо и скучно… И как же в глубине души ты сейчас рад вот такой перемене в твоем жалком двоюродном брате. Перестаю смеяться и уже серьезно говорю.

— Та прибавка — возмещение потери заработка Роберты, она ведь не может больше тут работать.

Гилберт кивнул, положив подбородок на сложенные руки. Я продолжаю.

— Не люблю просить и быть обязанным, но если я и впрямь принес компании пользу и помог расширить перспективу…

Делаю паузу, давая Гилу переварить сказанное. Тот фыркнул.

— Да, Белла права. А она с тобой пообщалась всего-то минут пять.

Удивления я решил не скрывать.

— От меня сразу к тебе пошла?

Он качнул головой, отпил глоток воды, налив из широкого графина. Взглядом спросил разрешения, Гил молча выставил второй стакан. Прохладная вода очень кстати освежила пересохшее горло и взбодрила.

— Нет, позвонила уже из дома.

Выжидательно смотрю ему в лицо. Он иронично продолжил.

— Она тоже не узнает тебя, братец. А я добавлю… Бьюсь об заклад, неделю назад ты даже и слова-то такого не знал, «перспектива»…

Последнее слово он ехидно подчеркнул, скрестив руки на груди и глядя на меня уже знакомым прицеливающимся взглядом. Я демонстративно перевел глаза на стаканчик с карандашами. Гилберт увидел и медленным движением убрал его на полку книжного шкафа позади себя. Послал ему как можно более паскудную улыбку, в два глотка допил свой стакан и игриво подкинул его в ладони, поймав, глядя Гилберту в глаза. И аккуратно поставил стакан на стол. Брат оценил и с откровенным любопытством тихо спросил.

— Тут целый арсенал вокруг тебя, не правда ли? Все — оружие?

Помедлив, молча киваю.

— Клайд, я знаю и о томагавке в парке Олбани. Неделю назад ты бы даже не знал, с какой стороны его взять.

Хорош… Ох, хорош. Не успокаивается и не отступает. Верно дядя сказал, не сдается. Как же ему тут тесно и скучно… И он продолжает.

— Не только Белла… Тебя не узнает никто. Клайд, эту проблему будет нелегко решить.

Пожимаю плечами.

— Привыкнут, Гил. И, скажи мне честно…

Он молча ждет продолжения.

— Какой из Клайдов тебе больше по душе? Недельной давности или нынешний?

Уголок его рта брезгливо дернулся при этом вопросе. Ответа он не дал.

— И еще… Покажи фотографии.

Он вскинул на меня глаза, удивившись этой просьбе.

— Белла сказала, ты ей показывал. Дай взглянуть, наши еще не пришли.

Гилберт покачал головой, открыл ящик и положил передо мной стопку фотографий.

— Как ты пропустил соглядатая, Клайд?

Улыбнулся, перебирая стопку и отбирая самые четкие фото.

— В тот момент я бы пропустил и падение неба на землю, Гил, поверь.

Слышу негромкий ответ.

— Верю.

Показываю ему отобранные фотографии.

— Для Роберты, позволишь взять? Завтра верну. Она очень ждет их и обрадуется.

Гил пожал плечами, бери. Глубоко вздохнул, убрав оставшиеся фото в ящик.

— Вернемся к твоему жалованью и новым обязанностям.

— Вернемся.

— Шестьдесят в неделю и сто пятьдесят единовременно, ты заслужил премию. Идет?

Ого… Вот Роберта сегодня обрадуется, на душе потеплело, перед глазами возникло милое грустное личико, губы тихо шепнули — жду… люблю…

— Согласен и благодарю.

Гилберт небрежно отмахнулся, положил перед собой какой-то бланк и быстрыми росчерками проставил дату, сумму и подпись. Толкнул его по столу ко мне.

— Это для бухгалтерии, ордер на премию, можешь получить прямо сейчас. И еще…

— Что?

Аккуратно складываю бланк и кладу в карман пиджака.

— У меня нет сейчас никого заменить тебя в штамповочной, но ты нужен на фабрике.

Гилберт снова встал и подошел к окну, уперев руки в бока, развернулся ко мне.

— Отец сказал, чтобы более никогда там не было заведующих-мужчин, хватит с нас «моего сумасшедшего племянника», это его слова, Клайд!

Гилберт направил на меня палец и продолжил.