Вторжение, которого не было

“Нет никакой гарантии победы англичан на море, — про­должил Паунд, — если “Гнейзенау” и “Шарнхорсг” выйдут в море. Необходимо усилить Флот Метрополии. Для этого прежде всего нужно немедленно отозвать из Гибралтара соединение “Н”. Кроме того, десять или более эсминцев следует отозвать от эскор­тных операций в составе Западного патруля и направить в Про­ливы. Разумеется, такое решение нанесет ущерб интересам тор­гового флота, но это обстоятельство, по-видимому, уже не имеет значения”.

Черчилль не мог оставить подобное заявление без внимания. Он понимал, что Флот Метрополии можно укрепить только за счет ослабления военного присутствия в отдаленных регионах (что стало бы смертным приговором для Британской империи) и/или утраты господства на Атлантическом океане — необходимого ус­ловия экономического выживания страны.

Рано или поздно, немцы отправят свои крейсера и эсминцы в Атлантику и активизируют действия подводных лодок. Черчилль знал, что “карманный линкор “Адмирал Шеер” направляется к Норвегии. У мыса Лизард немецкая подводная лодка потопила два грузовых корабля. И это было только начало.

Черчилль и его советники всерьез задумались о том, чтобы действительно отозвать соединение “Н”. Впервые они обсуждали отдаленные перспективы войны. Оборона метрополии начала рас­сыпаться, и на повестку дня встал вопрос о продолжении боевых действий с территории британских колоний. Собственно, такая мысль возникла еще в июне, но тогда она не была воспринята всерьез. [243]

XIII. Крах

Немецкие войска переходят в наступление

События 16 июля, когда англичане неожиданно отступили по всему фронту, казались фон Фитингофу слишком хорошими, чтобы быть правдой. Ведь командование “Кригсмарине” сообщало об обеспокоенности положением, — враг и не думал ослаблять сопротивление на море. Но раз уж англичане сами решили отступить, ни Шернеру, ни генерал-майору графу Гансу фон Шпонеку из 22-й воздушно-десантной дивизии не требовалось прилагать усилия, чтобы заста­вить противника уступить свои позиции. Теперь Шернер и Лок могли усилить давление на флан­гах плацдарма. 9-й бронетанковой дивизии ге­нерал-майора Альфреда фон Хубе фон Фитингоф приказал немедленно занять возвышеннос­ти вокруг Вименсуолда, а затем ударить на Кентербери.

Эти хорошо скоординированные немецкие атаки, поддерживавшиеся огнем дальнобойных орудий, застали Лиардета врасплох. Командующий 1-й лондонской дивизией предполагал ночью ото­рваться от противника. Он уже начал отводить 198-ю бригаду из Айл-оф-Тенет. Внезапный про­рыв немецких танков к Кентербери (после ко­роткой, но точной бомбардировки) разрезал его дивизию надвое. [244]

Боевые донесения неопровержимо доказывали, что английс­кие войска ослабли. Им не хватало боеприпасов; поддержка ар­тиллерии и танков была недостаточной. Британские подразделе­ния в северном секторе отступали, не дожидаясь приказов Лиардета.

К вечеру 1-я лондонская бригада была разбита. Вражеские танки остановились всего в шести милях от Кентербери.

Лиардет предложил Торну поручить оборону северного фланга 1-й бронетанковой дивизии. Сам он, Лиардет, будет руководить отступлением южного крыла, согласуя его с движением 45-й дивизии, находившейся у Ромни-Маршиз. Торн согласился — и тем использовал свой единственный подвижный резерв для “за­тыкания дыр” на фронте, лишив себя последней возможности для контратаки.

Свидетели тех событий рисуют в своих воспоминаниях апо­калиптическую картину: на заднем плане полыхают корабли, на переднем — непрерывные вспышки орудийных залпов и сиг­нальных ракет. Солдаты и беженцы, смешавшиеся в беспорядоч­ную безумную толпу. Одни защищают свои дома, другие — на­смерть сражаются за свою свободу.

Уже все понимают, что это — начало конца. Солдатам XII корпуса ясно, что, если они не смогут этой же ночью пробиться к Кентербери, они окажутся в ловушке в Айл-оф-Тенет. Английс­кие рядовые разошлись во мнениях: сражаться до конца, либо бежать ?

Фон Фитингоф не давал расслабиться ни своим, ни вражес­ким солдатам. Отбросив сомнения и страх, он решился пойти на риск и окончательно разгромить отступающего противника.

Утром 17 июля на плацдарм прибыли Буш и Кессельринг, предвкушающие большую победу. С собой они привезли Лютьенса, который сказал фон Фитингофу, что, по его мнению, британс­кий флот уже выпустил свою “стрелу” — и промахнулся. Это заявление подтвердилось в течение последующих восемнадцати [245] часов: английские линкоры покинули Проливы. Транспортные суда все чаще заходили в гавань Фолкстоуна. Скоро должна была от­крыться для приема кораблей и Дуврская гавань. Если же армии удастся расширить плацдарм, то и другие маленькие порты ста­нут доступны немцам.

Кессельринг сообщил, что, если погода не ухудшится (а про­гнозы, напротив, предсказывали ее улучшение), грузооборот по воздуху составит до 2000 тонн в день. Вместе с Лютьенсом он пообещал Бушу скорое прибытие подкреплений.