Второй фронт

— Ребята, нам повезло! Скорей выкидывайте манатки — остаемся здесь!..

Обвешанные рюкзаками, узлами, чемоданами, двадцать заросших бородами, изможденных людей гуськом потянулись к трамваю. Пока ехали к заводу, Антипин успел рассказать, что они выехали с Малинского завода последними. Демонтировали и грузили оборудование, и вдруг приказ — немедленно уезжать!

— И что же, не разбомбили?

— Хуже! В дороге попали под артиллерийский обстрел. Треть поезда пришлось бросить. Людей, правда, забрали.

— Ваших, малинских?

— Нет. Наш вагон прицепили к североградскому поезду. У нас двоих убило, а меня вот царапнуло осколком.

— Ладно, потом расскажешь, приехали! — сказал Черепанов. — Давайте разгружаться.

Двадцать человек, где были и пожилые рабочие и молодежь — Черепанов со всем скарбом привел в приемную.

— Вещи сложите на пол, сами со мной к директору!

— Айда, ребята, раз такое дело, — сказал Антипин и вслед за Черепановым вошел в кабинет, ведя за собой остальных.

— Вот, Петр Афанасьевич, принимайте гостей! — с улыбкой сказал Черепанов. — Говорят, на ловца и зверь бежит. Лучшая монтажная бригада с Малинского завода. Случайно встретил на вокзале — пробирались в Сибирь.

— Малинцы же едут к нам. Многие уже приехали.

— Вот так штука. А нам сказали, что наши эшелоны ушли в Сибирь, — ближе к столу шагнул Антипин.

— В этом мы разберемся, товарищи, — остановил Черепанов. — А сейчас о деле. Нужно срочно смонтировать большой пресс — от этого зависит производство танков. Фундамент уже готов. Как, возьметесь?

— Надо взглянуть, Владимир Павлович, — профессионально заговорил бригадир. — Вы ведь, наверное, срок определите?

— Самый жесткий. Немец подходит к Москве.

— Тогда тем более…

— Хорошо. Пойдемте в цех.

Директор вышел из-за стола и повел бригаду через другие цехи, где делали снаряды.

— Арестованных, что ли, привезли? — спросил кто-то из рабочих. — Прямо доходяги из доходяг.

— Это североградцы приехали, дура! — прикрикнул на него сосед.

Кузнечный цех, через который они проходили, содрогался от железного стука и грохота. Справа, выстроившись по ранжиру, пылали нагревательные печи и работали шесть паровых молотов. Слева, в углу, было пустое место.

— Здесь, что ли, будет стоять пресс? — спросил Антипин, крикнув в самое ухо директора.

— Нет, в сварочном цеху, рядом! — прокричал директор.

Они вошли в огромный корпус, где почти не было никакого оборудования, кроме двух массивных портальных кранов. Вдалеке виднелся провал в полу и в нем — серая глыба фундамента. Вокруг лежали громоздкие стальные детали пресса. Туда и подвел директор монтажников и Черепанова.

— Вот, Антипин, все хозяйство перед тобой, — указал Черепанов… — Прикинь, посоветуйся с ребятами, и выходите во двор. Мы будем там.

— Хорошо! — кивнул Антипин.

Черепанов взял под руку Шумилова, и они вышли на воздух.

— Ну, что скажете, Петр Афанасьевич? Нравятся ребята?

— Я удивляюсь, как вы просто и здорово с ними говорите.

— Много лет работали, можно сказать, вместе.

— А позвольте спросить, Владимир Павлович, сколько обычно дается времени на монтаж такого пресса? Для меня это дело совсем новое.

— До войны планировали четыре — шесть месяцев.

— Что вы? Это же зарез…

— Теперь, я надеюсь, они сделают вдвое, а может, и втрое быстрее.

— Да ведь они еле на ногах стоят…

— Ваше дело их поддержать. Подправить.

— Об этом что говорить, все отдадим, лишь бы…

Железная широкая дверь с лязгом отошла, и монтажники вышли во двор.

— Ну, что надумали, Антипин? — сдвинув легкие брови, спросил Черепанов.

— Кое-что надумали… Но есть к вам условия.

— Выкладывай!

— Ежели поставите рядом, в бытовках, топчаны или койки, чтоб мы могли иногда соснуть…

— Ясно! Поставим!

— Ежели обеспечите едой, чтобы носили прямо сюда.

— Принято! Сделаем! — отрубил Черепанов. — Что дальше?

— Если позаботитесь, чтоб разыскали и привезли сюда наши семьи… то мы обещаем работать день и ночь и смонтировать пресс, — Антипин остановился и, набрав в грудь воздуха, выдохнул разом: — За три недели!

На лице Черепанова выступил румянец, глаза заблестели. Он хлопнул по плечу Шумилова:

— Ну, что скажешь, директор?

Шумилов отер ладонью со лба пот:

— Я даже не смею верить…

— Вот это напрасно, Петр Афанасьевич. Если малинцы дают слово — они не подведут.

— Сведите нас пожрать, — нарочито грубо сказал Антипин, — и готовьте казарму. Мы сейчас же приступим к работе…

5

Пустырь, на котором можно было разместить до шести стадионов, огородили забором, осветили прожекторами, и он превратился в гигантский человеческий муравейник. Десятки экскаваторов и кранов, беспрерывный поток машин, тракторов с тележками, лошадей, железнодорожных составов с материалами, тысячи землекопов, каменщиков, плотников, опалубщиков, бетонщиков, монтажников железных конструкций копошились на этом развороченном пространстве круглые сутки. Даже в обеденные перерывы работы не прекращались ни на одну минуту — обедать ходили по очереди.

Махов раза два приходил на строительство и, постояв, уходил, никому не сказав ни слова: боялся своим вмешательством помешать делу, которое буквально кипело.