Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

– Это уже не будет власть в старом смысле слова. Она не даст никаких привилегий. Наоборот, власть будет означать только высочайшую, по сравнению с другими людьми, ответственность. И будет предполагать высочайший уровень стратегического планирования и предвидения. Никто не станет спрашивать, хочешь ты или не хочешь. Если ты будешь должен встать во главе управления, ты это сделаешь. Помяни моё слово. А в том, что новая власть будет иметь всемирный характер, я не сомневаюсь. Объединение человечества давно назрело. Глобальные стихийные бедствия резко ускорили этот процесс, поэтому всемирная власть попала в руки корыстных людей, которые придали ей тоталитарный характер. Но революция не приведёт к исчезновению глобальной власти. Революция повернёт её содержание в сторону гуманности и свободы. В этом исторический смысл совершающихся на наших глазах событий. Природные катастрофы не смогли остановить прогресс человечества. Скорее, даже наоборот. Цивилизация сделала неизбежный зигзаг в своём развитии, как всегда бывает, когда тот или иной процесс искусственно ускоряется, но теперь всё возвращается на магистральную дорогу. И уже в новом качестве.

Включили телевизор. Там с дронов показывали кадры ядерной бомбардировки только что покинутой центральной базы повстанцев. Диктор партизанской телестудии воодушевлённо сообщал, что в результате этого удара никто не погиб, так как командование было своевременно предупреждено о нём и эвакуировало базу. Про начавшийся рейд на Форт-Нокс, естественно, не было сказано ни слова.

Вероятно, кадры этой же бомбардировки показывало в это же время и телевидение Мирового правительства, только сопровождая другими комментариями. Наверное, его дикторы говорили о тысячах уничтоженных «мятежников». Возможно, оно включало в репортаж и кадры каких-то старых бомбёжек, с обгорелыми трупами, чтобы «победа» была для подвластного населения как можно более наглядной. Учёные уже поняли, что многое в сообщениях о «сокрушительных ударах», наносимых правительственными наёмниками партизанам, было многократно преувеличено пропагандой. Как они сами могли теперь убедиться, силы повстанцев за годы жестокой войны шли не на убыль, а на подъём.

Внезапно откуда-то извне раздались приглушённые многометровой толщей земли и перекрытий грохоты ближних взрывов. Вслед за этим по всей запасной базе прозвучал сигнал тревоги: «К оружию!» Учёные заняли заранее определённые им на этот случай посты. Несколько предутренних часов прошли в напряжённом ожидании. Говорили, что армия Великого Предиктора нанесла удар по секретному аэродрому (на который поздно вечером прилетели эвакуировавшиеся с центральной базы, ныне разбомбленной), а потом высадила десант. Несмотря на то, что большинство самолётов с десантом удалось сбить подразделениям противовоздушной обороны повстанцев, нескольким всё-таки удалось выбросить десант, и теперь десантники будут пытаться захватить запасную базу партизан.

Почему правительственные силы не попытались уничтожить эту базу, как сделали со старой, можно было лишь догадываться. Первое предположение – они не знали её точное местоположение, и им ещё предстояло его разведать. Второе – одной из целей этого рейда был захват учёных. Впрочем, всё-таки первое предположение было вернее. Учёные для правительства были уже списанным номером, и их, вероятно, уничтожили бы не задумываясь. Десантники, которым удалось приземлиться, сначала подались в другую сторону и блуждали по окрестностям. Кроме того, они были деморализованы потерями в воздухе и гибелью командования операцией. Повстанческим частям удалось уничтожить десантников по частям уже утром. На базу никто из них не проник.

В полдень в выпуске новостей повстанческого телевидения показывали кадры последствий организованного отпора, который встретили правительственные силы: трупы убитых наёмников, остатки сбитых самолётов. Учёные ждали известий о взятии Форт-Нокса, но их не было. Тогда они поймали правительственный телеканал (здесь можно было невозбранно смотреть телевидение врагов). Там говорили о том, что ночью правительственные войска отразили нападение мятежников на Форт-Нокс. Взахлёб говорили о количестве уничтоженных бронемашин и людей, о том, что убит сам предводитель «варваров» командор Франко, показывали кадры с трупами и горящими танками… Впрочем, большинство кадров было отснято явно не в Форт-Ноксе и даже не в окрестностях, и вообще, впечатление было такое, что учёные уже когда-то видели такие кадры. Это их несколько приободрило, а то они уже были готовы совсем упасть духом. Ждали следующих новостей.