Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

Из всех этих фактов логически вытекали вопросы, требовавшие скорейшего ответа, хотя бы на уровне рабочей версии, пока их не удастся чем-то подтвердить или опровергнуть. Первый – то, что до сих пор пережила наша планета в течение последних нескольких лет, это пустяки по сравнению с тем, что ещё предстоит пережить. Весьма вероятно, что человечеству грозит полная гибель от каких-то ещё неведомых природных катаклизмов. Желательно было бы знать, что это за напасть ожидается. Второй – успех рейда Франко на стратегический объект показывал потенциальную возможность таких же рейдов других повстанческих группировок. Требовалось рассмотреть вопрос о проведении аналогичной операции здесь, так сказать, в своей «зоне ответственности». Сам факт успеха говорил о некоей деморализации правительственных сил – вероятно, в связи с бегством их начальников с Земли. Третий факт сразу порождал вопрос: почему? Командор бережёт ядерные боеприпасы и, наверное, прежде чем их расходовать, хочет поживиться ими ещё. Преследует ли он какую-то конкретную цель в их накоплении и использовании?

Александр Иванович позвал одного из своих адъютантов. Молодой майор, из вступивших в армию уже после начала войны, откозырял и встал позади генерала, сидевшего за компьютером. Генерал между тем нашёл давно сохранённую веб-страницу с личными данными сотрудников бывшего Геологического института бывшей РАН, увеличил изображение Фёдора Кириллова.

– Вот, Алексей, – обратился он к адъютанту, не оборачиваясь, – я скину тебе этот файл. На ближайшее время твоё особое задание – найти этого человека и доставить ко мне. Тут вот все доступные в настоящее время данные о нём. Данные, естественно, довоенные. Где он сейчас, что с ним – мне неведомо, а необходимо разузнать. Вероятность процентов восемьдесят, что он где-то на нашей стороне. Может статься, конечно, что он погиб, как уже многие. Отнимем ещё процентов двадцать пять от этих восьмидесяти. У нас остаётся процентов шестьдесят за то, что он жив и в пределах нашей досягаемости. Даже если бы вероятность была равна одному проценту, и то следовало бы предпринять его поиски. Это крупный учёный, очень ценный в нашем нынешнем положении. При поисках надо учесть, что сейчас он постарел лет на двенадцать по сравнению с тем временем, когда он тут был изображён, а принимая во внимание прошедшие события, то реально он может теперь выглядеть и на все двадцать лет старше. Никакими другими делами не занимаешься, пока не найдёшь его.

– Есть! – отозвался майор.

– Погоди, не спеши, я тебе ещё не всё сказал, – молвил генерал. – Найдя, сообщишь сначала мне, я тебе скажу, как действовать дальше. Но в любом случае никакого принуждения, ничего такого, что могло бы его спугнуть. Ясно?

– Так точно!

– Ну давай, с Богом.

Прошло несколько дней. От майора пришло донесение, что человек, похожий на Фёдора Кириллова, по довоенной специальности геолог, несёт сейчас службу в 25-м секторе Среднерусского командного округа в звании старшего лейтенанта и зовётся Иваном Корзухиным. На следующий день была осуществлена точная идентификация: Корзухин и Кириллов – один и тот же человек. Александр Иванович отдал приказ непосредственному начальству Корзухина командировать того в его непосредственное распоряжение и в сопровождении телохранителей, которые любой ценой, включая собственные жизни, должны были обеспечить прибытие Корзухина в генеральскую ставку.

У Кириллова, представшего перед Александром Ивановичем, смешивались противоречивые чувства. Когда его с почётом сопровождали до ставки, то уверяли, что его берут на повышение. Самому Кириллову не казалось, что он совершил нечто такое, заслуживавшее бурного карьерного взлёта на чуждом ему, вообще-то, военном поприще (сейчас, конечно, многим, кто никогда этого не хотел, пришлось, так или иначе, стать солдатами). Хотя повышенная забота об его безопасности по пути невольно льстила его самолюбию, но он не без основания подозревал, что всё это может быть как-то связано с его довоенной специальностью. И вот тут в памяти всплывала та встреча с грубоватым генералом из спецслужб, незадолго до войны. Кириллов не желал ввязываться ни в какую такую игру. Он тогда на всякий случай даже уволился из института (всё равно зарплату там не платили уже четвёртый месяц), уехал в глухую провинцию к родственникам и стал подрабатывать там у одного из них помощником в автомастерской. Что тот генерал и «воевода Смертин» это один человек, он понял только сейчас, оказавшись с ним лицом к лицу, так как генерал, в отличие от своего американского коллеги, не был публичным лицом. Он никогда не демонстрировал себя по телевидению повстанцев, и большинство людей, боровшихся в бывшей России с Мировым правительством, знало его только по имени, наводящему трепет. Кириллов признал в нём того генерала и испугался: зачем он его разыскивал? Что у него ещё на уме?

– Ну вот, мы снова встретились, товарищ Кириллов, – произнёс генерал.