Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

Несколько лет назад переговоры крупнейших держав о создании Мирового Правительства, долженствовавшего объединить усилия человечества по преодолению глобальной катастрофы, успешно завершились. Поначалу Мировое Правительство было составлено на паритетной основе из представителей великих держав и регионов мира. А потом как-то незаметно для всех оно было заменено тайным Верховным Приоратом. Кто входил в Верховный Приорат – никто достоверно не знал. Подозревали, что это главы могущественнейших корпораций, которые ещё в эпоху государств создавали транснациональные структуры для управления мировой финансовой системой. Но установить это в данное время было невозможно, так как структуры Верховного Приората поставили под свой контроль интернет. Из информации о прошлом стало доступно только то, что Верховный Приорат не счёл нужным засекретить. А засекретил он многое.

Публичным выражением всемирной власти тайного Приората стал его Великий Предиктор. Так он себя называл. Весьма возможно, что он и был реальной властью, полновластным диктатором планеты. Но он всегда прятался за вывеской деперсонифицированного коллективного органа, о котором было положено распространять легенды. Утверждалось, что в Приорате собраны лучшие умы человечества, которые вырабатывают научные меры выживания цивилизации и её противостояния агрессии со стороны новых варваров. Заверялось, что Верховный Приорат создаёт новые, благие и гуманные, моральные и правовые нормы, необходимые всему человечеству в переживаемое им тяжёлое время, и способствующие его объединению на основе единых ценностей. Все новые мировые законы оглашались Великим Предиктором от имени и по воле Верховного Приората. Эти законы не подлежали ни критике, ни предварительному обсуждению, а только исполнению.

Вопреки официальной легенде, власть Великого Предиктора вовсе не была всемирной. По сути, она распространялась только на несколько оставшихся очагов мегаполисной цивилизации в Северной Америке, Европе и Восточной Азии. Эти очаги, отделённые друг от друга сотнями, а то и тысячами километров, связанные только воздушными мостами, находились в море погружённого в хаос, экономически и технически деградировавшего человечества. Государства, на самом деле, никуда не исчезли. Их границы изменились, они были непостоянными, новые государства постоянно воевали между собой за сократившиеся ресурсы. Часто «государство» создавалось просто хорошо вооружённой бандой, начинавшей с соседями завоевательную войну. Постоянно шёл передел мира между обществами, скатившимися на уровень феодализма, а то и рабовладения, с остатками индустрии XXI века, позволявшими производить автоматическое стрелковое оружие, артиллерийское вооружение, боеприпасы, танки и самолёты уровня Второй мировой войны.

Время от времени то или иное государство или альянс государств устраивали нападение на какую-нибудь территорию, подконтрольную Великому Предиктору. Их целью был захват ресурсов и стратегического оружия. Армия Верховного Приората, неизменно лучше вооружённая, давала отпор. Населению, подведомственному Приорату, говорилось об отражении очередной агрессии варваров, или внешнего мира. Вслед за этим Армия Приората проводила карательную операцию во внешнем мире. Обычно, не задумываясь, производились атомные бомбардировки тех территорий, где замечалась концентрация «варварских» войск и населения. Сухопутные части не покидали своих территорий, которые представляли собой как бы крепости посреди моря человеческой стихии. Да и вообще всё цивилизованное человечество, подвластное Великому Предиктору, чувствовало себя как в осаждённой крепости.

Зато оно чувствовало преизбыток благодарности к власти, спасавшей его от уничтожения. Когда Великий Предиктор посещал тот или иной очаг цивилизованного мира, население восторженно кидалось на колпак из пуленепробиваемого прозрачного пластика, под которым всевластный правитель улыбался и делал ручкой своим почитателям, и осыпало его цветами. Это были часы исступлённого массового помешательства, во время которых людей захлёстывали стадные чувства почитания великого вождя и ненависти ко всем, находящимся во внешнем мире. Пропаганда учила воспринимать последних как нелюдей, стремящихся уничтожить тех, кто остался цивилизованными и культурными. Впрочем, те и без всякой пропаганды давно уже воспринимались так во внутреннем мире. Когда телевидение показывало снятые с дронов сожжённые очередной атомной бомбардировкой города «варваров», где гибли такие же люди – женщины и дети – вовсе не угрожавшие «цивилизации», обыватели вопили и стонали от восторга и готовы были без конца славить Великого Предиктора. Однако могло ли такое человечество считаться на самом деле цивилизованным? Не деградировало ли оно ещё сильнее тех, кого считало варварами?