Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

20 января привели к присяге нового Президента США. Он не стал перебираться в Канзас-Сити, а остался в Форт-Ноксе, где пребывал в последнее время прежний Президент. Через два дня новый Президент объявил, что государство по-прежнему остаётся банкротом. В это же время некие компании старательно скупали у иностранных правительств обесценившиеся облигации государственного долга США. Главным держателям этих облигаций – Японии и Китаю – такая сделка показалась приемлемым возмещением хотя бы части убытков. Одновременно все средства массовой информации наполнились неведомо откуда взявшимися известиями о начавшихся на высшем уровне ведущих держав мира переговорах по созданию Мирового Правительства. Только такое правительство, по дружному мнению большинства получавших доступ к эфиру и к газетным столбцам политиков и экспертов, способно спасти человечество от глобальных природных катаклизмов.

– Что же, для меня Мировое Правительство может иметь положительное значение, – усмехнулся как-то раз Любарский. – Глядишь, дело, которое завели против меня в России, наконец-то, закроют, и я смогу вернуться в Москву. Может, для меня там найдётся работа, потому что здесь мы будем уже не нужны. Да и семью неплохо бы разыскать…

В кабинет буквально ворвался с листками свежеотпечатанных графиков и диаграмм вулканолог Макдермотт. Случайно услышав последние реплики Любарского, он на секунду осёкся, удивлённо посмотрел на москвича, потом обратился ко всем:

– Друзья мои, не надо никуда уезжать! Мы нужны здесь! Только что! Спутниковые данные! Резкое увеличение теплового потока на стыке границ Анголы, Замбии и Демократической Республики Конго! В ближайшие дни может начаться трапповое извержение! Вот параметры. Срочно предупредить соответствующие правительства и всё человечество!

– Да, мы нужны здесь, – сказал Вальдек, – не уезжай, Вальдемар. Наша, особенно твоя, работа ещё будет востребована не один раз.

В это время завибрировал смартфон у Любарского. На WhatsApp пришло сообщение:

«Родной мой, любимый, я приеду в Спрингфилд завтра поездом Illinois Central Railroad из Чикаго в 12:53. Всегда твоя Xena».

И ниже – его с Оксаной селфи, которое они сделали в один из тех незабываемых рождественских дней на фоне ледяных торосов замёрзшего Мичигана, небоскрёбов и пронзительно синего неба.

По выражению лица Любарского Вальдек понял, что сообщение было для его приятеля куда важнее любых трапповых извержений.

– Что, Вальдемар, – лукаво подмигнул берлинец, – поездка в Москву всё-таки отменяется?

Глава восьмая. Мировое правительство

С некоторых пор у южной окраины гор Митумба, у истоков Луалабы и озера Бангвеулу, на границе Замбии и Демократической Республики Конго, стали ощущаться заметные подземные толчки. Восточно-Африканский рифт заходит сюда одной из своих ветвей. Поэтому в землетрясениях здесь не было чего-то уникального. Однако то, что произошло 26 февраля, выходило за рамки всех наблюдавшихся людьми на Земле явлений.

После серии мощнейших подземных толчков, уничтоживших близлежащий крупный город Лубумбаши, произошёл колоссальной силы взрыв. Верхний слой осадочных пород был просто распылён в атмосфере, причём ударная волна разрушила всё в радиусе двухсот километров, и образовался кратер неправильной формы с диаметрами восемь и пять километров. Кратер просуществовал недолго, так как начал тут же заполняться сверхтекучей высокотемпературной лавой. Уже через несколько часов после взрыва лава потекла через край кратера.

В последующие дни поток лавы нарастал. Фонтан лавы постепенно поднялся на высоту километра над кратером. Одновременно в стороны от кратера поползли трещины, через которые также начала сочиться раскалённая магма. Лавовые потоки устремились на север, в долины Луалабы и её притоков, и на юг, в бассейн Замбези, сжигая всё на своём пути. Через несколько месяцев лава заполнила бассейн реки Конго, уничтожив десятки миллионов гектар африканских тропических лесов.

Дым от грандиозного пожара заволок атмосферу Земли. Повсеместно шли сернокислотные дожди, даже в Сахаре. От испаряющихся рек и озёр, от поступившего в атмосферу, вместе с извержением, водяного пара повысилась влажность, и по всей планете заметно потеплело.

Катаклизм в Африке оказался не последним в этом роде. Через небольшое время мощный взрыв, чувствовавшийся на всей Земле, возвестил о начале какого-то процесса в Антарктиде. Вскоре спутники обнаружили, как в глубине материка над ледяным покровом растёт и ширится купол извергающейся лавы. Гигантский антарктический ледник быстро испарялся. По краям лавовых потоков он бурно таял, и потоки воды, каждый – сравнимый с рекой Амазонка, лились в океан. Солёность Мирового океана падала, создавая угрозу жизни большинства морских организмов. Уровень же его катастрофически быстро поднимался, затопляя прибрежные населённые пункты и почти целиком такие страны, как Нидерланды и Бангладеш.