Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

Центральной Африкой и Антарктидой не ограничились районы траппового вулканизма. Лава стала извергаться в Южной Австралии, в районе высохшего озера Торренс, устремляясь к центру материка, где скопились миллионы беженцев с побережья. Трапповое извержение началось непосредственно в озере Байкал, уничтожив это крупнейшее в мире хранилище пресной воды, а лавовые потоки, заполнив долину Ангары, залили долину Енисея и выплеснулись на плоские просторы Западной Сибири. Все нефтяные и газовые месторождения этой страны были погребены под толстым слоем всё прибывавшей и медленно остывавшей магмы.

В довершение всего удар огненной подземной стихии пришёлся по Европе. Здесь активизировался разлом, тянущийся от Альп на север вдоль долины Рейна и далее по шельфу Северного моря. Взорвалась «горячая точка» Эйфель в Руре, где располагался древний потухший вулкан. Пирокластические и лавовые потоки устремились на Германию, Францию, Британию, превращая всё в огненную пустыню, погребли под собой Нидерланды и Бельгию.

Продолжалось формирование новых вулканических дуг вдоль побережья материков. Цепочки островов выросли по краю всего Северо-Американского шельфа от Ньюфаундленда до Флориды, напротив дельты Амазонки и побережья Патагонии, а ряд гор Бразильского нагорья превратились в действующие вулканы. Такой же процесс протекал у побережья Юго-Восточной Азии, обращённого к Южно– и Восточно-Китайскому морям. Росли новые вулканы на западном берегу Индостана и по восточному, южному и западному периметру Австралии. На побережье Африки вулканы возникали со всех сторон, кроме Средиземного и Красного морей.

Катастрофические землетрясения меняли облик Земли. Красноморский рифт расширился. Треснула долина Арава, и в образовавшуюся ложбину хлынула вода Красного моря. Она достигла Мёртвого моря, затопила всю долину Иордана, поднялась до Тивериадского озера. Суэцкий канал был разрушен, на его месте образовался морской пролив из Красного моря в Средиземное. Одновременно ряд землетрясений привёл к поднятию суши у Гибралтара. Африка соединилась с Европой сухопутным перешейком, а Средиземное море из залива Атлантического океана превратилось в залив Индийского океана.

Поднялась и осушилась Берингия, восстановив сухопутный мост между Азией и Северной Америкой, а часть Панамского перешейка погрузилась в море, открыв между двумя Америками пролив из Атлантики в Тихий океан. Все эти изменения географии суши должны были в ближайшее время повлечь за собой перестройку глобальной циркуляции морских течений и сильно повлиять на климат. Под этими ударами стихий агонизировала человеческая цивилизация, погружаясь в хаос ожесточённой борьбы за существование, войны «всех против всех», массового голода, убийств и скатывания на первобытный уровень…

Если бы лет десять назад кто-то увидел спутниковые снимки Земли из этого ближайшего будущего, он бы решил, что они сделаны десятки миллионов лет спустя – настолько изменился облик Земли. Мало того, что иным стал рисунок океанов и суши: где-то погрузились и затопились края материков и исчезли некоторые острова, где-то выросли новые острова и народилась новая материковая суша, где-то исчезли большие озёра, где-то, наоборот, они возникли. Почти полностью исчезли Антарктический и Гренландский ледяной покровы и льды в Арктике. Земля была почти повсеместно окутана густыми тучами, подобно Венере. А там, где редко-редко облачности всё-таки не было, атмосфера была мутной от вулканической пыли, и очертания материков тускло просвечивали сквозь неё.

Единственные, кто процветал в этом мире, где уже умерло столько людей и вымерло много видов животных, были растения. Несмотря на часто шедшие сернокислотные дожди, зелёная биомасса моментально восстанавливалась и бурно разрасталась. Атмосфера, насыщенная углекислотой и водяным паром, вулканический пепел, удобрявший почву, шли ей только на пользу. Покинутые города за одни сутки зарастали всяческим сочным бурьяном в человеческий рост высотой. Тем более, что зима исчезла из времён года в умеренных и субполярных широтах.

…

По телевидению Великий Предиктор Верховного Приората произносил свою очередную бессмысленную речь, приводившую публику в экстаз.

Никто не знал, откуда явился этот бесцветный, маленького роста человечек, постоянно ходивший в обуви со скрытыми каблуками, чтобы казаться выше, с наигранными, как бы заученными эмоциями и интонациями, с маскообразным выражением омоложенного пластикой лица. Неизвестно было, к какой нации он принадлежал, так как он одинаково бегло говорил на английском, французском, испанском, немецком, русском, арабском, китайском и японском языках. Постоянно топчась на месте, как будто ему было невтерпёж в туалет, он изрекал истины о «сплочении людей доброй воли», о противостоянии «врагам цивилизации» и о грядущем спасении человечества от стихийных бедствий, которое может быть достигнуто только беспрекословным повиновением воле Верховного Приората.