Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

– В Калифорнии мы только что блестяще справились с самой грандиозной эвакуацией в истории страны. Это потребовало огромного напряжения всех наших сил. Но здесь масштабы больше на порядок! Даже если, как и в предыдущий раз, нам придут на помощь военные и полиция штатов, это займёт несколько – от шести до девяти – месяцев. Проблема не в том, чтобы вывезти людей. Проблема в том, где их разместить. С другой стороны, если катастрофа неизбежна, то предпринимать эвакуацию необходимо незамедлительно. Если прогнозы по сейсмической обстановке настолько плохи, и об этом подозревали раньше, то следовало готовить планы эвакуации и размещения заранее. По меньшей мере, как начались эти серийные землетрясения в Бразилии, а то и раньше – после той нью-йоркской трагедии.

– Планы эвакуации на случай войны есть, они применимы в таком положении, – вмешался Министр обороны. – Вопрос действительно в том, когда начать их осуществлять. Это вопрос политический. Целесообразно ли пускать их в ход сейчас, за несколько дней до выборов? Ведь вероятность того, что катастрофа разразится именно в эти несколько дней, довольно мала. Другие исследовательские центры, не подконтрольные правительству, пока ничего угрожающего не обнаружили. Иначе они не замедлили бы посеять панику, причём как раз накануне выборов. Мне кажется, что лучше отложить объявление об опасности и начало каких-то действий эвакуационного характера до объявления результатов выборов.

– Но если бедствие всё-таки разразится в эти дни, то это будет полная политическая катастрофа! – воскликнул Президент.

– Финансовая катастрофа неизбежна в любом случае, – тихо сказал Министр финансов. – Вопрос в том, как бы её отсрочить и смягчить. То, что уже пришлось осуществить в этом году, вышло далеко за все бюджетные рамки и потребовало огромных внеплановых заимствований. На мероприятия такого масштаба, о котором здесь говорится, у федерального правительства банально нет денег. Мы даже после событий в Калифорнии не сможем выполнить принятый Конгрессом закон о компенсации эвакуируемым владельцам недвижимости. Понятно, почему наши политические оппоненты так охотно проголосовали за него. С этим законом мы сами угодили в ловушку. Впервые в истории страны мы не можем повлиять на политику Федеральной резервной системы¹²⁰. Если вероятность стихийного бедствия действительно велика, то, конечно, нужно бросить все силы и средства на спасение людей, а подсчитывать расходы будем потом. Но если это совсем не обязательно произойдёт сегодня или завтра, то я бы предложил подумать прежде всего вот о чём. Объявление о государственном банкротстве не прибавит гражданам нашей страны шансов на спасение, когда природная катастрофа действительно разразится.

– Да, решений такого рода не приходилось принимать ни одному из моих предшественников в этом кресле! – воскликнул Президент. – Ни перед Линкольном, ни перед Франклином Рузвельтом не стоял такой тяжёлый выбор. Ошибка может стоить жизни миллионам американцев. А даже если мы будем действовать правильно, то всё равно очень многие погибнут. Так и так – трагедия неизбежна. Но больше всего людей погибнет, если раньше погибнет страна. Люди, занимавшие этот пост до меня, всегда руководились приоритетом сохранения целого. Будем думать, прежде всего, об управляемости страны. Про опасность объявим на следующий же день после выборов, какими бы ни оказались их результаты. Причём скажем именно в вероятностном контексте. То есть, «возможно», «в течение ближайших двух месяцев», «может позже». Никого принудительно вывозить не станем. Призовём граждан рассчитывать, прежде всего, на собственные силы, а не возлагать всё на государство. После калифорнийского землетрясения нация должна понять это. Право объявить об угрозе землетрясения для восточных штатов оставляю за собой.

Вечером того же дня директор NGA поставил в известность доктора Хокинса, что публикация информации об угрозе землетрясений у атлантического побережья будет возможна только после объявления об этом Президента. Объявление последует в первые же дни после выборов, причём независимо от их исхода.

…

Как обычно, в начале ноября прошли президентские выборы. Действующая администрация была переизбрана с мизерным перевесом по числу выборщиков, при этом уступив оппонентам по количеству голосов граждан. Снова, уже не в первый раз в этом столетии, раздались голоса о несовершенстве американской избирательной системы. Снова начались демонстрации с требованиями к выборщикам Президента учитывать мнение не своих избирателей в штате, а большинства населения всей страны.